夜色如墨，老可汗的宫殿寂静如坟。拓跋沁踏着沉重的步伐走入殿中，火光摇曳，映照出拓跋奎苍老的面容。他正酒醉刚醒，歪坐在榻上，见儿子进来，眼中闪过一丝微光，随即被沉重的预感压灭。
“父汗，”拓跋沁声音冷峻，“大哥打着您的旗号，聚众反叛，已兵临燕城十里。”
拓跋奎浑身一震，手中权杖“哐”地落地，整个人如遭雷击，从王座上瘫软滑下，老泪纵横：“终究……还是走到了这一步……他这一反，命便不保了啊……”他抬眼，颤抖着问：“你……打算如何处置你大哥？”
“之前，我已给他一次活命的机会。”拓跋沁目光如冰，语气无半分波澜，“他不取，便怪不得我无情。”
拓跋奎泪如雨下，双手合十：“他一人作乱，求你……放过他的妻儿，那些孩子，终究是你的侄儿侄女啊……”
“斩草不除根，春风吹又生。”拓跋沁冷冷道，“您一生征战，岂不知反叛之祸，足以倾覆江山？留其血脉，便是留祸根。东胡不容第二次内乱。”
拓跋奎怔住，嘴唇颤抖，终是低下了头。他知道，这个儿子已非昔日可劝的少年，而是执掌生杀的可汗。拓跋烈，这一次，注定满门覆灭。
拓跋沁顿了顿，语气稍缓：“我来，是请您写一封亲笔信，给您的旧部樊海鑫将军。唯有他，还能镇住辽西局势。”
拓跋奎默默提笔，手抖如秋叶，却仍一笔一划写下恳切之言。封信入匣，递出时，指尖微微发颤。
拓跋沁接过，看也不看，转身便走。靴声清冷，回荡在空旷大殿，渐行渐远。
拓跋奎独自坐在幽暗之中，四周烛火摇曳，仿佛整个世界都在崩塌。他望着儿子离去的方向，喃喃：“为了江山……连亲兄长的血脉，也不肯留一丝么……”
无人应答。唯有风穿殿而过，卷起一片枯叶，如亡魂低泣。
燕城之外，黄沙漫天，战旗猎猎。大王子拓跋烈骑在乌鬃马上，披着玄色战甲，目光如刀，冷冷盯着远处巍峨的宫城。他已率军猛攻三日，铁蹄踏碎晨霜，箭雨遮天蔽日，可每一次冲锋，都被死死挡在宫城十里之外。
镇守防线的是天鹰卫与黑鹰卫，由大将军聂鲁哒亲自指挥。这两支是东胡王庭的禁卫军，虽人数不足两万，却如铁壁铜墙，死死钉在要道上。他们依托工事，以弓弩压制、夜袭扰敌，硬是让拓跋烈的十万大军寸步难进。
“聂鲁哒……”拓跋烈咬牙念出这个名字，眼中闪过一丝杀意，“倒是条硬狗。”
他不再强攻。当夜，军帐中灯火通明，他召集心腹将领，冷声下令：“传令下去，全军后撤五里，扎营围城。切断所有官道、水路、驿道，连飞鸟都别放出去。我要让燕城变成一座死城。”
命令迅速执行。一夜之间，燕城被围得水泄不通。粮道断绝，信使难出，连城外的农田都被焚毁。拓跋烈不急着破城，他要的是人心溃散——他深知，一座城，不怕攻，怕耗。