王府内，夏芷澜与萨阿罗对饮庆功。萨阿罗举杯大笑：“贤弟此计，既除叛徒，又逼东胡就范，真乃妙手！”夏芷澜却将杯中酒一饮而尽，目光投向远方：“大哥，别忘了……东胡的野心，可比一个叛将难对付得多。”他袖中密信轻颤——东胡王庭闻声而动，也正在中原边境暗自调动兵马，一场大战似乎不可避免。
“贤弟，你又拯救龟兹于战火。”萨阿罗突然正色起来，躬身道：“若没有你的妙计和猛将出手，这宫阙早已倾覆于暗潮之下。”他颤抖的手紧握夏芷澜腕间，仿佛要将半生风雨都托付出去。
夏芷澜托住他的双手，亦正色道：“大哥，你我结义至今，从未言尽肺腑。”他忽然开口，声线低沉如弦，“我曾因坠马险些丧生，昏迷期间神游一千多年后的世界……那里，大国小国彼此尊重，再无丛林野兽般厮杀。”
萨阿罗酒壶一顿，笑道：“贤弟说笑？那等乌托邦，岂非痴人梦呓？”
夏芷澜却未理会，眼底泛起灼光：“在那个世界里，百姓不分贵贱，人人平等而享尊严。执政者以保障人权为责，孩童不必饥寒，老者不必流离。国与国之间，以道义与真理往来，战火如远古遗迹，只存于史册。”
萨阿罗沉默良久，喉间滚动的酒液仿佛凝滞。他盯着夏之岚眼中映出的烛火，仿佛看见一片陌生的天地。“若真有此世……我萨阿罗愿倾尽龟兹全力，为它铺路。”
夏芷澜掷杯于案，瓷盏碎裂声惊起檐角夜鸦。“千年后的世界，正是你我此刻该为之赴命的理想！”她嗓音激昂，如剑破鞘，“掌权者若只顾私欲，战火永无止息。但若能以道义为纲，让百姓安居，让和平生根……这便是我们该背负的责任！”
萨阿罗豁然起身，狼皮氅簌簌作响。他握住夏芷澜的手，掌心粗砺如砂砾：“贤弟，胡人少懂诗书，但懂信义！若此梦可成，我萨阿罗便是第一个踏碎旧规的人！”
亭外星河倾泻，两人身影在烛火中交融。夏芷澜望向远方宫墙，心中默念：这乱世，终要由理想劈开一道裂痕。她深知前路荆棘，但此刻，两个来自不同时空与血脉的灵魂，已为千年后的乌托邦，点燃了第一簇火。
西京城，早朝时分。太极殿内朝臣分列两侧，气氛凝重。大周皇帝夏宇天端坐御榻，目光扫过下方群臣：“并州刺史与正将军之位空缺已久，诸位可有合适人选？”
话音未落，吏部尚书吴华朔率先出列，大声道：“陛下，臣举荐兵部侍中华安邦任并州刺史！华侍中曾随萧太尉平定西疆，治军严苛，定能震慑边患！”
户部尚书莫登羡立即反驳：“华侍中虽勇，但主政经验不足。臣以为，翰林学士严究更合适——他熟谙民生，曾编撰《边郡治理策》，可安抚民心。”
两派争执渐烈，朝臣们或高声附和，或冷笑讥讽。太子立于左侧首位，却始终垂眸不语，指尖轻叩玉带，观察皇帝神色。皇帝眉梢微动，似对争吵不悦，却未制止。
吴华朔见皇帝沉默，愈发强硬：“莫大人举荐的严究，怕是韩司徒旧部吧？若任其赴并州，恐有门生结党之嫌！”
莫登羡冷笑回应：“吴大人此言差矣，华侍中与您私交甚密，若他赴任，并州岂不成了吏部的私地？”
殿内气氛剑拔弩张，皇帝忽抬手止住喧哗：“太子，你素来持重，如何看待此事？”