太学廊下，日光斜照屋檐，陆季捧着文书步轻快，赵谏、项阶等人围上来起哄。项阶道：“陆兄这嘴角都要咧到耳根了！五殿下刚准了婚事，这就急着去贴喜字了？”
陆季笑着作揖：“诸位莫笑，等太学开堂后接了家父母来京，便要劳烦各位喝杯薄酒了。”
许桦撞他肩膀道：“听说五殿下连嫁妆都备好了？这侍女配助教，怎么倒像是皇子嫁妹的排场？”
话音未落，周遭响起一片欢呼。孙智媛、施墨轩等人也围上来，七嘴八舌地打趣：“陆公子这是要成婚了？碧游姑娘可是咱们这儿一等一的红颜，这下你可成了‘近水楼台’的典范！”程昶旭拍他肩膀，笑嚷着要他请客，文书堆里腾起一片热闹。
陆季笑着应承，眼角却泛出湿润。他想起半年前初遇五皇子，碧游在一旁为他递茶，指尖在瓷杯边缘轻轻一顿，那一眼便烙进了心底。如今，那些不敢言说的眷恋终于有了名分。
午后，陆季带着碧游踏入五皇子的书房。夏芷澜正批阅奏章，见他们并肩而来，搁笔轻笑：“这么快就夫唱妇随了？不必多礼，坐下说话。”
碧游垂首行礼，声音里带着颤动的感激：“殿下……您这般为我们筹谋，实在不知如何报答。婚事所需，陆季本已攒了些积蓄……”
夏芷澜摆摆手：“碧游你是我的娘家人，陆季是我的挚友，这点忙算什么？”他起身扶起两人，从袖中取出红绸封着的黄历：“钦天监挑了三个吉日，我替你选了十二月初八，宜嫁娶又逢吉日。嫁妆也备好了，你们随家丁去看看，若有不满意的再添。”
碧游怔住。嫁妆清单上列着绸缎、金器、田契，甚至还有城南一处小铺的产权——这对寻常侍女而言，简直是天降的恩赐。她眼眶红了，陆季亦躬身深揖：“殿下仁厚，臣此生必竭诚效命。”
夏芷澜却蹙眉摇头：“效命朝廷是本分，但你们更要效命于彼此。碧游，我记得你说过想学医理？城南济世堂缺个女医官，我已打过招呼。婚后若想继续做事，让陆季每日接送便是——我大周女子不应困在‘相夫教子’的老话里。”
陆季心头一震，望向碧游。她眼中燃起星火，却迟疑道：“这……怕不合规矩。”
“规矩是死的，”夏芷澜语气温和而坚定，“陆季，你莫要拘着她。夫妻之道，当是并肩而行，不是谁拖着谁。若你真爱她，便与她一同为这世道的新模样努力——这才是对我最好的报答。”
室内静了片刻。陆季忽觉肩上责任沉甸甸，却无比清晰：“臣定不负殿下期许。” 碧游的泪终于落下，她抹去泪痕，声音清亮：“殿下所言，如开一扇新窗，我……愿尽力一试。”
两人走出书房时，陆季握住碧游的手，掌心温热：“你……真的想继续做事？”
“若你能支持，”她仰面望他，眼中有光，“五殿下一直告诫我们女子也要自强自立——我愿与你并肩，一起奋斗一起努力！”
暮色四合，包府檐角的铜铃在风中摇晃，发出沉闷的声响。包魂登站在书房内，望着墙上“忠君爱国”的匾额，手指无意识地摩挲着官服上褪色的金线。
三个时辰前，御书房内香炉青烟缭绕，皇帝的声音从御榻上方飘来：“包卿，对于挑选哪位公主去和亲，会合适一点？”
包魂登叩首：“陛下明鉴，臣对宗室女子并不了解……”