御书房内，熏香袅袅，气氛更显压抑。皇帝倚在软榻上，密探呈上的东胡情报摊在案前，他揉着太阳穴：“都说说吧，这次要听真话。”
太子率先开口：“陛下，若和亲能稳住局势，儿臣愿亲送公主至边境，以示诚意。”夏芷澜始终怀疑“娶公主冲喜”这个说法，但想到古人的认知层面与现代人的不一样，便再次问道：“陛下，一国君王竟信巫术冲喜，这是否合理？“
皇帝让夏芷澜拿起案上情报，”你自己看，东胡老可汗确已病入骨髓，祭司所言冲喜之事，国中皆知。“
礼部尚书荀天誉也补充道：“五殿下，外交之事，不可拘泥常理。东胡风俗崇巫，祭司之言有举国之力，借此为由，方能名正言顺。”
太子接过话茬，躬身道：“陛下，东胡此刻提出和亲，恰逢其可汗病危，若其真有阴谋，拖延数月待老可汗殡天，新王即位必生变故。届时，公主入胡地，或成质子，或成弃棋。朝廷北部边疆初定，精锐因并州案折损，若此刻被拖入战争......\"
“太子殿下言之有理！”兵部侍中包魂登立刻附和，“兵部需调集兵力驻防，但如今粮草匮乏，将士未得喘息，仓促备战恐不利。”
鸿胪寺卿欧阳丰也垂首道：“陛下，拒亲之弊更甚！东胡若以我朝无礼为由兴兵，天下将视我怯懦。且和亲可作试探，若其诚意，自是皆大欢喜；若其有诈，我朝亦有理由反击，占得道义先机！”
夏芷澜听到这几位的态度，明白皇帝应是早就决意采取和亲之法了，只是需要借大臣之口说出来，便顺驴下坡道：“陛下，无论东胡意图如何，我们采取和亲也好，拒亲也罢——东北部边疆确需增兵，我们需要做好两手准备。”
“灵玦王所言极是，”包魂登附和道：“此刻调兵也需一两个月，粮草筹措亦需时日......陛下若认为和亲可行，宜尽快下旨，早做准备，以免时不我待。”
皇帝闭目沉思良久，终叹道：“和亲，既能为朝廷赢取备战之机，又可占道义之高地。若拒亲，反落人口实。那就这么定了，传旨——调中央军八千人，由桓问率领开赴平州；调幽州、冀州、并州边军各一万人人即日开赴辽东！”
“臣等遵命！”众人应答间，欧阳丰突然补充道：“陛下，既已决定和亲，按照礼制，和亲公主需从宗室女中择选，不会动摇皇室血脉……”
荀天誉也奏道：“陛下，是否需要礼部开始从中筛选？”
“到了问题关键了，”夏芷澜忽然心生感慨：“无论选谁去和亲，大概率都不会有好结局，那些史书里的字句突然在脑中翻涌——王昭君在塞外望着南飞雁，汉家公主在匈奴王帐里熬瞎了眼睛，文成公主入藏后三十年再未回过长安……”
夏芷澜想到自己身为女性，幸运地是生活在一个包容开放的时代，不必为了家国春秋而牺牲个体利益，“只是她们也曾是金枝玉叶，却在和亲的那一刻成了政治棋盘上的弃子。”
她仿佛看见那些纤弱的身影被塞进华丽的婚车，车辙碾过玉门关的黄沙，碾碎了她们的故乡、青春，甚至姓名……
“此事容朕先考虑考虑，你们退下吧。”众人躬身领命，退出御书房时，皇帝突然叫住包魂登：“包卿，你留一下。”
午后太阳也隐去了云层中，夏芷澜踏进王府门槛，便瞧见三皇子山南王倚在廊下石柱旁，手里晃着把折扇，活像只蹲守猎物的大鹦鹉。
“哟，五弟可算回来了！”山南王迎上前，扇子拍在夏芷澜肩上，“今儿早朝可没白站——五弟，恭喜恭喜啊，代理兵部尚书，父皇这是要把你往栋梁之材上培养啊！”