不过此刻还有一个更让他头大的事情。当他拿到荀若楠递来的需要重新考评的士子名单时，“三百人。”他低声重复，眉间拧成一团涩。仅仅司州一地便有三百士子需重考，若推至全国……半数士族岌岌可危。
“陆公子，你这表情，想必是看出了不少问题。”荀若楠微笑着说道，声音清脆悦耳。
碧游适时给他们端上来热茶，茶香飘散开来，似有意冲淡屋内的焦灼。
陆季将纸卷攥紧，喉头苦涩：“荀姑娘，这数目……简直触目惊心！”
荀若楠轻笑，笑意却不达眼底：“五殿下要革新九品中正制，不是要砍树，是要修剪枝桠。今日我们查出的三百人，是腐枝；但若一刀劈下，整棵树都得倒下——士族反噬，新政未立，先成废墟。”
陆季额角渗出冷汗：“可若按此速度，全国考评需耗时数年……五殿下等得起，朝堂和民间的反对声可不会沉默。”
荀若楠忽然倾身，茶盏在他案前轻磕：“陆公子，你可读过《河工疏浚志》？黄河淤塞，老河工从不急挖主河道，而是先开支渠引流，待水势缓了，淤泥自清。眼下我们需做的，是稳住洛阳，让各地大中正‘自查’，张弛有序。”
“荀姑娘……你所言甚是。”陆季思付了一会儿，确实五皇子之前有交代，清查之事慢不得，推广之事急不得。
荀若楠将茶盏推至他面前，热气袅袅：“五殿下给的不是‘快刀’，是‘绣针’。我们要一针一线，缝出新的规矩。急，只会让线断。”
窗外北风暂停，似有阳光穿透云层。陆季忽然想起临行前，五皇子递给他那封未署名的信：“九品中正之弊，如疽在骨。剜之需忍痛，但不可骤停刀。”此刻方悟，荀若楠便是那执刀之人。
“明日，我们便叫来文太守，一起商定重新考评的时间。”荀若楠起身，“务必要一次性组织完考试。”
陆季终于松了攥名单的手，茶盏中的水纹映着他动摇的倒影。他忽然明白，这场改革不是雷霆，而是漫长的、带着锈味的博弈。
“荀姑娘，我愿助您开这第一渠。”他饮尽已变凉的茶，涩味在喉间化作决心。
荀若楠唇角微扬，海棠簪在烛光下泛起冷芒：“陆公子，为了五殿下——和九品中正革新事业。我们，各司其职。”
“嗯嗯，”陆季突然想起远在并州的五皇子来：“不知道殿下在那边怎么样了？”
荀若楠抬头望向窗外雪压的枝头，心一下沉下来，自言自语道：“希望他一切安好。”