五皇子的马车队缓缓驶出并州城门，车辕上悬着的青铜虎符在晨光中泛着冷光。大将军桓问骑在枣红战马上，铠甲未卸，眉间一道新结痂的刀疤从左眉斜贯至颧骨，让他本就棱角分明的脸更添几分煞气。
“殿下，刑堂大火，您当真不查了？”贴身侍卫龙展鹏问道。
“不是不查，这几日严查无果，我等在此多留无益，”夏芷澜回道：“此刻回京复命要紧，我已让赵枚安排了校事府暗中调查——外松内紧，看看他们能否露出破绽。”
“此番回京，怕是有人要坐不住了。”赵枚开口道。他目光扫过身后渐行渐远的并州城，心中感慨边疆虽定，但朝堂恐怕又要掀起一阵惊涛骇浪了。
五人沿着并州回西京的官道，已走了六天有余。桓大将军的战马打着响鼻，鬃毛上还凝着北地的霜，却仍步伐稳健地跟在五皇子车驾旁。包梦璃掀开车帘一角，见龙展鹏的睫毛上都结了冰碴子，便拿出自己的手绢给到龙展鹏擦拭。
“殿下，前方三十里便到函谷关了。”龙展鹏勒马靠近车窗，声音压得极低，“这次不会有埋伏了吧？”
夏芷澜笑道：“证人都被他们灭了口，你说我们还有什么被袭的价值？”
龙展鹏“哦”了一声，但仍然提高了警惕，上次函谷关大战已让他产生了心里阴影，只有包梦璃送他的手绢——握在手心里的温润触感让他心头稍定。
雪又下了起来，风卷着雪粒子打在车帘上，发出细碎的声响。赵枚握紧了刀柄，目光扫过四周，却见桓问正仰头饮尽最后一口烈酒，喉结滚动间，哈出的热气在空中划出一个慢动作。
一日后马车驶入京城，兵部尚书府的朱漆大门前，包梦璃率先跳下马车。她望着门匾上“包府”二字，心跳如擂鼓。父亲包魂登正候在门廊下，青衫袖口沾着墨渍，像是刚从书房出来。
“爹！”包梦璃快步上前，眼中闪着泪光。包魂登轻抚着她的头发：“璃儿，你终于回来了，人没事吧？”他上下打量一番包梦璃，又说道：“快跟我进里屋，这些日你娘等着盼着你回来……”
茶饭过后，包梦璃随包魂登来到书房，“爹，并州反案查清了，是张无极栽桓将军，幕后主使是皇室中人！”她兴奋地看着父亲的眼睛，“与您无关，真的——”
苏包魂登眸中闪过一丝惊愕，随即化作苦笑：“无关？张无极是兵部任命的副将。”他猛然顿住，眼底闪过一丝惶惧，“璃儿，圣上若追责兵部失察，包家恐……”
包梦璃愣在原地。窗外风雪骤冽，她望着父亲佝偻的背影，忽觉寒意彻骨。
桓问单膝跪在御书房中央，上身赤裸，背上交错着数十道鞭痕，有的还在渗血。皇帝夏宇天坐在御榻上，手中把玩着一块玉佩，目光如鹰隼般锐利。
“桓问。”皇帝突然开口，“灵玦王来报说你被张无极栽赃陷害，朕已经查清楚了。”
“谢陛下明察。”桓问叩首，额头抵在冰冷的金砖上。
“可你知道，为什么朕要打你二十军鞭吗？”
桓问抬头，眼里尽是悔意：“因为臣失察，差点让并州陷于内战。”
“不对。”皇帝摇头，“因为你是朕的镇北大将军，却让一个副将在你眼皮子底下搞出这么多事。桓问，你这次让朕很失望。”
桓问低头沉默。