“单于，”巴图里纲要开口，就被阿统木打住，“五殿下之前并不知我是单于，仍救我于绝境，我相信他是一个守信用的君子！”
“谢谢你的信任！”夏芷澜伸出手，和阿统木的手紧紧地握在一起。
“单于，此绿洲水源有限，若再厮杀，皆葬此地。”巴图里指向营地外：“两刻钟前，西南方向有马塌沙砾声——恐怕不止桓将军一军。”
夏芷澜与桓问对视，冷汗浸透后背。田晋中，竟还能追到这里。
“唯有合作。”夏芷澜挥刀劈断一根帐杆，“将军可愿赌一把真相？”
桓问长枪铿然落地：“末将残部二十人，愿听殿下调遣！”
帐外狂风骤起，沙砾击打帐篷如战鼓。三方势力，两场背叛，一场生存之战，在漠北绿洲悄然撕开帷幕。
雪落京城那夜，曾夫子倚在衙署廊下，密报之事仍如毒刺哽喉。她摸出袖中五皇子走之前赠的玉簪——那日暮色浸染，她正伏案批阅公文，忽然听见门外传来熟悉的脚步声。
青瓷镇纸下的奏折墨迹未干，字迹比往常更凌厉——她总在无意识中加重笔锋。门帘掀开，五皇子的身影逆着光踏入，青色衣袍绣着鎏金云纹，腰间玉佩叮咚作响。
“静姝，明日我便要启程去并州了。”他倚在案边，语气带着惯常的玩笑，“你批公文时总绷着脸，怕不是火气太盛？需得一根簪子镇镇。”
曾夫子指尖微颤，抬眼瞥见五皇子手中握着的白玉簪，簪头雕着并蒂莲，莹润的光泽映得她耳尖发热。
“殿下玩笑罢了。”她故作镇定，继续批阅，却漏了半行字。
五皇子忽然倾身，将簪子插入她发髻，指尖掠过她鬓角时带起一缕痒意。
“玩笑？这簪子可是从母妃库房淘来的，你戴着，便如皇上亲临，公文可不敢再被你批得血淋淋了。”他语带双关，热气拂在她耳畔。
曾夫子喉头一哽，欲言又止。她分明察觉他指尖的迟疑——那本该利落插入的动作，却在她发间徘徊了许久。她低头佯装整理案卷，却瞥见自己袖口被他衣袍蹭出的褶皱，如心绪般凌乱。
“太学招生事务，劳你多费心了。”五皇子忽而正色，语气切换得如他惯常的政务态度，“若遇棘手之事，可传信驿站。”
“殿下安心查案便是。”曾夫子终于开口，声音稳如常，却藏着未说尽的颤音，“若……若并州无事，能否寄一封平安笺？秘书监、国子监同僚……皆挂念。”她不敢抬头，怕泄露眼底的恳求。
五皇子静默片刻，案上烛火将他的影子投在她手边，仿佛无声的拥抱。
“好。”他应下，转身离去时，玉佩声渐远，留下一室未散尽的暧昧余温。