临行前，他掷地有声：“若十日无归，你便代我领兵，守好边关！”
张无极热泪盈眶：“将军，我们等着你凯旋！”
然而十天过去，桓问大军如同石沉大海。边疆斥候带回的消息令人震惊：桓问在追至黑水河谷时遭遇匈奴伏兵，全军覆没，他本人被俘后竟当众跪拜匈奴可汗，自愿归降！
消息传回边关，张无极面色铁青，他打死也不敢相信桓问投敌……可是斥候带回的情报有板有眼，他不敢妄自揣测，连夜将情报快马送抵西京。
朝堂之上，太极殿的雕花梁柱仿佛都染上了边疆的血色。皇帝将密报摔在御案上，玉玺“砰”地一声磕在桌角：“桓问叛国？这怎么可能！他镇守并州八年，斩匈奴酋长十六人，怎会投敌？！”
众大臣从未见过皇帝如此震怒，个个心生恐惧。御史大夫钱布光跪奏道：“陛下，边关军报确有其事，且据匈奴放出的消息，桓问已受封‘南疆王’，正为匈奴策划南下之策。”
“放屁！”老将陈驰猛地拍案而起，青铜护甲震得地面嗡嗡作响，“桓问与我并肩作战二十年，他宁可战死也不会屈膝！这定是匈奴的离间之计！”
御史刘亚述阴阳怪气地接话：“陈老将军与桓问私交深厚，怕是……难以公正啊。”
朝堂瞬间分裂成两派。主战派武将怒吼着要发兵剿灭“叛贼”，文官们却以“证据确凿”为由，主张即刻剥夺桓问爵位，诛其九族。
陈驰气得须发皆张，拔剑直指刘御史：“你等腐儒懂什么！边关将士的忠魂岂是你们一张嘴就能污蔑的？！”
萧太尉突然出声，语调沉缓：“诸位莫急，桓问若真叛变，匈奴为何不即刻南下？反而放出消息？此中必有蹊跷。”
他的话音未落，一名太监踉跄闯入，高呼：“陛下！边关急报——匈奴三万骑已压境，张无极将军求援！”
殿内顿时鸦雀无声。皇帝的手指死死抠住御座扶手，指甲几乎掐进檀木之中。
钱布光突然俯身叩首，声如洪钟：“臣请命！愿即刻赴并州查明真相！若桓问真叛，臣必取他首级献于陛下；若其中有诈，臣愿以性命担保忠臣清白！”
他的目光扫过群臣，最后停在陈驰充血的眼睛上，嘴角露出一丝不忍的弧度。
皇帝沉默良久，大殿之内也无人敢再出声。终于，皇帝掷下圣旨：“准！钱卿，朕给你半月时限，务必查明！若桓问无辜，朕自会还他清白；若其真叛……”他抽出壁上长剑，剑锋寒光直逼钱布光，“朕的怒火，会烧穿整个并州！”
退朝时，众大臣还在议论纷纷，萧太尉给太子使了个眼色，太子心领神会。
陈驰直接走向钱布光，拽住他的衣袖，低声嘶吼：“钱大人，你最好查清楚！否则老夫这把老骨头，就算爬也要爬到并州去！”
钱布光拂开他的手，正色道：“陈将军放心，真相……总会浮出水面的。”他佝偻的背影消失在宫门阴影中，心中却泛起了汹涌的豪情。