西京，皇宫内。晨光刚漫过金銮殿的飞檐，众臣下完早朝，曾夫子信步跟在皇帝身后，软靴踩在汉白玉砖上发出细碎的响动。御书房里燃着龙涎香，她站在紫檀案几前，望着案上那方镇纸——白玉雕的麒麟，去年太子也送过一件的给自己做生辰礼。
“曾卿家在秘书监也有几年了。”皇帝执起朱笔在折子上批红，笔锋悬而未落，问道：“朕那五个不成器的皇子，平日里读书可还用心？”
曾夫子指尖微微蜷了蜷，自打去年在文华殿讲《孟子》时，四皇子当众驳斥“民贵君轻”之说，她便知这些龙子凤孙个个都是琉璃心肝。此刻听到“不成器”三个字，更觉得喉头发紧，忙欠身回道：“诸位殿下天资聪颖，尤以太子殿下最为勤勉，昨天讲《盐铁论》时……”
“朕问的是你私下瞧着如何。”皇帝忽然搁笔，铜笔架撞在青玉砚台上发出脆响。曾夫子余光瞥见御案角落躺着本《女诫》，正是她上月编纂的注释本，封皮还沾着几点墨渍。
她抿了抿唇，将“太子殿下常将‘民为贵’与《商君书》互证”的腹稿咽了回去。皇帝素来忌惮太子与大臣过从甚密，若再提这些，倒像她存心往东宫案头塞书似的。
“大殿下善骑射，上月校场演武时，曾与臣女论过孙膑马陵道之计。”她斟酌着开口：“三殿下通音律，那日路过琴室，闻得《广陵散》新谱，倒是别出心裁。”见皇帝没有做声，她继续硬着头皮说道：“四殿下钻研武艺，善使剑术，其自创鸳鸯蝴蝶剑飘逸优美，观赏性极高。”
皇帝忽地轻笑一声，问道：“那老五呢？朕听说他走之前给你写了首诗？”
曾夫子指尖掐进掌心，按下心旌动摇，回道：“是的，五殿下作了一首《把酒问月》，我已收录在秘书监《诗文志》中，皇上可是想看看？”
“不必了，老五是大不一样了。”皇帝突然截断话头，指尖叩着案上那本《女诫》：“曾卿家觉得，朕这几个儿子，哪个堪当太子妃兄长？”
话音未落，曾夫子脸色一变，官袍下摆扫过青砖。她早知今日躲不过去——自打前天皇后在御花园召见，赏了支并蒂莲步摇，这层窗户纸便算捅破了。可若应了东宫，便是将自己绑在储君战车上；若不应，又恐触怒圣颜。
“陛下说笑了。”她抬手将鬓边碎发别到耳后，露出耳垂上那粒米珠，说道：“臣女愚钝，只知《周礼》有云‘同姓不婚’，却不知太子妃兄长该是何等模样。”
皇帝眯起眼。这丫头分明在装傻，偏拿礼法来堵他。他起身踱到西墙舆图前，手指划过黄河故道：“朕听闻你父亲生前在洛阳讲学时，曾说‘女子当如班昭续汉书’”？
曾夫子心头一凛，父亲曾做过白鹿洞书院的山长，当年致仕时确实留下这句赠言，却不知怎的传到皇帝耳中。她躬身拜道：“家父谬赞，臣女不过替诸位殿下整理典籍，何敢与班大家比肩。”
“起来说话。”皇帝转身时，龙袍下摆扫过曾夫子衣角：“朕倒觉得，若能续写《汉书：艺文志》，倒比嫁作人妇强些。”
这话像把钥匙，倏地打开她满腹文思。曾夫子直起身，目光落在案头那摞《战国策》残卷上：“陛下明鉴，臣女近日正校勘《墨子》城守诸篇，发现简牍上墨迹深浅有异，疑是先秦时两位墨者合着……”
她越说越快，指尖在空中比划着城防图式。皇帝起先还端着茶盏，听到“连弩之法”时竟倾身向前。待说到“墨家机关术与公输般相克之道”，御案上的茶水都已凉透。