西京，皇城。还有半个多月人才品评和清定的工作就要完成了，这几日不断有各州郡的名单报上来，吏部和礼部忙得鸡飞狗跳，朝会上双方也是斗嘴不断，皇帝就算乐见朝堂热闹，一早上下来也不免头晕耳鸣、身心疲惫。
回寝殿途中，路过兰林殿，闻到一阵阵沁人心脾的花香，原来是门外小花园的桂花都开了，一株株枝繁叶茂、金黄色花朵点缀其中，好不漂亮。皇帝想起这几日连夜在太极殿工作休息，都没有回过后宫，怕是冷落了刘贵妃，故而转身就朝兰林殿走去，边走还边示意太监宫女不要吱声。
他轻悄悄地走进殿门，看到兰林殿内轻纱曼舞、花香袭人，刘贵妃刚沐浴完毕，一头青丝如瀑般垂落肩头，只简单披着一件素雅的罗衣，衣袂轻扬，更显其身姿曼妙。她正专心致志地忙碌着，手中揉捻着细腻的糯米粉，混合着新摘的桂花瓣，那是皇帝最爱吃的桂花糕。
皇帝蹑手蹑脚地靠近，从背后轻轻环住了贵妃的腰肢，下巴抵在她的肩头，温热的气息拂过她的耳畔。贵妃猛地一惊，手中的糯米粉险些洒落，待她转过身来，看到是皇帝，眼中顿时闪过一丝惊喜，脸颊也染上了两抹红晕。
“皇上，您怎么来了？”刘贵妃的声音里带着几分娇嗔与甜蜜。
皇帝轻笑一声，将贵妃搂得更紧了些：“朕想你了，便来了，朕闻到这桂花的香气，便知是你在做桂花糕。”
刘贵妃依偎在皇上的怀中，感受着那久违的温暖与安心：“皇上日理万机，臣妾也帮不上什么忙，只能做些小点心，让皇上尝尝臣妾的心意。”
皇帝闻言，心中涌起一股暖流：“爱妃有心了，朕知你每日在宫中也是诸多不易，还要为朕操劳这些。”
刘贵妃轻轻摇头，说道：“臣妾不觉得辛苦，只要皇上开心，臣妾便心满意足了。”
皇帝动情地吻上了刘贵妃的额头，旁边宫女见状马上退了出去，默契地关上兰林殿的大门，留着一对帝妃在里面你侬我侬柔情蜜意。
窗外，秋风轻拂，桂花飘落，似乎也在见证他们的温馨时刻。
良久，云雨过后，两人拣起床榻上的衣衫，刘贵妃一脸满足地依偎在皇帝胸口：“皇上还是那么勇猛刚强。”
“爱妃，是你让朕找回了年轻时的精力！”皇帝抚摸着她的手臂，说道：“只有在你这里，朕才能放下九五之尊的身份，享受丈夫和父亲的快乐啊！”
“也不知道岚儿怎么样了？”贵妃仰起头问道。
“放心，岚儿性情变好，定成大事。”皇帝柔声回道：“他已到洛阳，我派了校事暗中保护，不会有事。”
夏芷澜三人回到灼华园已是酉时，园内还残留着雅集散后的痕迹和余温。几个小丫鬟正在有条不紊地收拾残局，碧游和橙卿见状也加入帮忙去。看到荀若楠从辉瑞堂走来，夏芷澜笑问：“今日可有两军对垒硝烟弥漫？”