那枚由锈痂凝成的细针在完成使命后便悄然崩散，重新化为微不足道的金属尘埃，落入管道底部厚厚的积垢中，仿佛从未存在过。
少年看着同伴胸膛恢复微弱起伏，又猛地扭头盯向苏沉舟，握着扳手的手指因用力而发白，惊疑与恐惧在其眼中交织。管道深处那令人不安的金属扭曲声似乎又近了些，夹杂着某种湿滑物体拖行的黏腻响动。
“你…你做了什么？”少年的声音依旧紧绷，但之前的绝对抗拒已出现裂隙。
“暂时稳定了他的生命火苗。代价是他的身体会更快被环境锈蚀。”苏沉舟的声音平稳无波，陈述事实而非讨要人情，“现在，每拖延一息，‘那东西’就更近一分。你的选择？”
理性计算指出，施加压力比恳求更有效。
少年猛地一颤，显然对那逼近的威胁恐惧至极。他看了一眼金属筏上情况稍稳的同伴，又快速扫过苏沉舟几乎破碎的身体和那双非人的异瞳，最终一咬牙。
“跟着！别耍花样！不然…不然我敲碎你的脑袋！”他色厉内荏地警告了一句，不再拖拽金属筏，而是奋力将其调转方向，朝着来路的一个狭窄岔口推去。
苏沉舟没有回应这无力的威胁。他调动起刚刚汲取那点微薄能量修复的少许肌肉控制力，用手臂支撑着身体，极其缓慢且痛苦地从沟槽中挪出。每一次移动都牵扯着内脏的伤势，带来尖锐的刺痛，但他的表情没有任何变化，只有额角渗出的、混合着锈尘的冰冷汗水，无声显示着身体承受的负荷。
【动作能耗超出当前恢复速率3.7%。建议静止。】左眼反馈着冰冷的数据。
忽略。优先获取安全位置及情报。
他跟在少年身后，匍匐前行。粗糙的金属地面摩擦着伤口，留下淡淡的血锈痕迹。幽蓝的左眼不断扫描着前方路径和后方动静。
岔口之后是一条更加狭窄低矮的维护通道，仅容一人弯腰通过。壁上覆盖着厚厚的有机与无机混合的污垢，散发出陈年油脂和腐败物的混合气味。少年对这里似乎颇为熟悉，推着金属筏灵活地穿梭其中。
“那些‘活过来的锈痂’是什么？”苏沉舟的声音在狭窄空间里回荡，打断了令人窒息的沉默。
少年背影一僵，没有回头，声音闷闷地传来：“…不知道具体是啥。老库克说它们是管道里的清道夫，平时是死的，但最近不知为啥活过来的越来越多…它们会吞掉一切能动的东西，融进自己身体里，变得更大…”
【信息记录：与“天灾清道夫”描述部分吻合。疑似低阶或变异形态。活动加剧可能与近期空间波动\/能量泄漏有关。】数据库迅速比对。
“你们为什么在这里？”苏沉舟继续问，像一台精准的情报收集机器。
“躲债…兼淘货。”少年喘着气，“上面矿区塌了，好多管道废弃了，有时候能捡到些还没完全坏掉的零件或者能源块…黑市能换口粮。”他顿了顿，声音低了下去，“霍克大叔是为了救我才被掉下来的结构砸伤的…我必须带他回去。”
【动机补充：生存所迫，兼有责任与愧疚。增加可控性。】
突然，少年停下脚步，示意噤声。前方传来清晰的、令人牙酸的刮擦声，仿佛有什么东西正在用坚硬的物体反复摩擦管壁。
少年小心翼翼地从一处裂缝向外窥视，脸色瞬间变得惨白。他缩回头，对着苏沉舟用气声道：“堵住了…前面主道…好几个…正在过来！”
苏沉舟的左眼透过裂缝扫描。
【目标数量：3。形态：不规则聚合体，主体为暗红色锈蚀金属碎块，夹杂着断裂的电缆、未知骨骼碎片及有机质残留物。核心有微弱能量反应。移动方式：缓慢滚动\/爬行。威胁评估：低等，但数量占优，当前状态无法力敌。】
“有其他路吗？”苏沉舟问，声音依旧冷静。
少年焦急地摇头，绝望道：“这是最近的路！往回走更远，而且肯定会被其他方向的堵住！”
刮擦声越来越近，那令人不适的黏腻拖行声也夹杂其中。
苏沉舟的左眼幽光闪烁，快速扫描着周围环境结构。【结构分析：侧上方七米处有一条废弃通风管道入口，盖板锈蚀严重。壁面可供借力点稀少。当前体能攀爬成功率：0.8%。】
成功率过低。必须创造条件。
他的目光落在少年那简陋的齿轮扳手上，以及金属筏上昏迷的霍克腰间挂着的一个老旧金属罐。
“那是什么？”
“啊？这…这是霍克大叔带来的劣质燃料，点火用的，不太容易着，烟还大…”少年不明所以。
“给我。”
“你想干嘛？”
“制造混乱，或者，赌一把。”苏沉舟的声音没有起伏，“选择权在你。被它们吞噬，或者尝试我的方法。”
少年看着逼近的清道夫阴影，又看看苏沉舟那双仿佛能看透一切的异色瞳，脸上挣扎片刻，最终狠狠将燃料罐扔了过去。
苏沉舟接过罐子，触手冰冷粗糙。【成分分析：高杂质烃类混合物，燃点高，燃烧不稳定，产生大量浓烟及有毒颗粒物。】