排污管道内部比想象中更为宽阔，但也更加令人窒息。直径超过三米的金属管壁布满厚厚的、黏腻的锈蚀物和未知有机质结块，脚下是没过小腿的、散发着强烈氨味和金属腐败味的粘稠液体。空气凝滞得如同固体，每一次呼吸都像是吸入带着铁屑的湿棉花，沉重地压在肺叶上。唯有银钥臂甲发出的冷白光束和苏沉舟眼中偶尔流转的混沌微光，勉强切开这令人绝望的浓稠黑暗。
山狗在前方深一脚浅一脚地摸索着，身体因寒冷和恐惧而微微发抖，但他对路径的熟悉程度出乎意料。“左边…对，避开那堆软泥，，像是在给自己壮胆，又像是在刻意打破死寂。
苏沉舟沉默地跟随，大部分心神用于内视。混沌丹种如同一个贪婪的漩涡，自发地汲取着周围环境中稀薄且污浊的能量——管道壁渗出的微弱金属射线、液体中腐败的有机能量，甚至是他自身竭力压制的、因青萝之死而翻腾的痛苦与杀意。每一次汲取都让那95.3%的污蚀蠢蠢欲动，灵魂深处回荡着非人的嘶吼与低语，诱惑他将一切吞噬殆尽。他右手手背上，那枚【银之慈母的泪印】持续散发着冰冷的触感，像一枚镇钉，勉强锚定着他即将溃散的人性边界。
银钥跟在最后，她的扫描光束仔细掠过管道壁和前方路径。“管道结构有多处近期人为加固痕迹，并非自然锈蚀。还有…高频能量残留信号，很微弱，不属于已知的钢铁城公共能源谱系。”她冷静地分析，数据在眼底流动，“小心，我们可能闯入了某个私人‘后门’。”
话音未落，前方黑暗中突然传来一阵密集的、令人牙酸的窸窣声！山狗吓得猛地停下，灯光颤抖着照去——只见前方的管道壁上，密密麻麻爬满了拳头大小、甲壳闪烁着晦暗金属光泽的多足生物！它们被光线惊扰，猛地抬起头，露出密集复眼和针管般的口器！
“锈…锈壳水虱！妈的，这玩意儿不是只在最深的老管道里才有吗？怎么会跑到这…”山狗声音尖利，下意识后退，撞在苏沉舟身上。
苏沉舟混沌色的左眼微眯。这些生物能量微弱，但数量惊人，而且…他感受到一种极细微的、被引导的敌意。
就在锈壳水虱群即将涌来的瞬间，银钥突然出手！她未受损的左手五指张开，指尖弹出细微的探针，发出一种人耳无法捕捉的高频振荡波！
嘶——！
蜂拥而来的锈壳水虱群像是被无形的手狠狠推了一把，动作瞬间僵直、混乱，互相撞击撕咬起来，暂时阻断了通道。
“不是自然聚集，是被驱赶或引导的。”银钥收回手，语气凝重，“有东西在盯着我们，利用这里的环境。”
“是…是那些‘清道夫’？还是机械教会的鬣狗？”山狗声音发颤，下意识地靠近苏沉舟。
苏沉舟没有回答。他的目光越过混乱的虫群，投向更深处的黑暗。在那片死寂中，他捕捉到了一丝极其隐晦、却让他体内混沌之力和污蚀同时产生轻微躁动的气息——一丝冰冷的、非生命的银芒。
突然！
轰隆！
他们侧方的管道壁猛地向内炸开！锈蚀的金属碎片和浑浊液体四溅！一只覆盖着厚重暗沉装甲、形状如同巨大钻头般的机械臂悍然探入，紧随其后的，是一个近三米高、散发着浓烈机油味和杀意的庞大身影——那是一台改装过的重型工业机甲，其装甲上涂着一个狰狞的、滴着黑色油污的齿轮标志！
“非法入侵！这里是‘锈蚀齿轮’帮私有管线！留下你们的装备和那个发光的小妞，然后滚出去喂水虱！”机甲扩音器里传出粗野扭曲的咆哮，其肩部武器站旋转，一支多管霰弹枪和一支焊枪般的能量发射器同时锁定了三人！