那是一种混合着求知欲与希望的火焰，灼热而纯粹，仿佛要将陈牧整个人都熔化进去。
第二天，镇长便领着三个年轻人找到了陈牧。
为首的青年叫梁聪，眼神灵动，双手干净修长，据说末世前是镇上唯一考上大学的，学的便是精密仪器。
另外两个则憨厚许多，一个叫石头，一个叫木头，都是镇里干惯了粗活的，手上布满老茧，看人的眼神带着一丝怯生生的拘谨。
“先生，这是镇里最有天赋的几个后生，您看……”镇长搓着手，满脸期待。
陈牧的目光在三人身上一扫而过，最终落在了梁聪那双没有一丝油污的手上。
他没有多言，只是点了点头，扔给三人一堆拆散的、锈迹斑斑的齿轮零件。
“把它拼回去。”
命令简单而直接。
梁聪几乎没有犹豫，立刻蹲下身，他的手指在那些废铜烂铁中飞速拣选、比对，如同外科医生在寻找最精准的血管。
不过十分钟，一个简易的传动结构就在他手中初具雏形。
而石头和木头则显得笨拙不堪，他们拿着两个大小不一的齿轮，翻来覆去地比划了半天，也找不到正确的啮合角度，急得满头大汗。
接下来的半个月，这种差距愈发明显。
陈牧仿佛一个冷酷的考官，不断抛出各种损坏的机械装置——老旧的水泵、失灵的手摇发电机、卡壳的猎枪。
梁聪总能第一个领会陈牧的意图，甚至能举一反三，将陈牧演示过一次的拆装步骤完美复现，动作快得让人眼花缭乱。
而石头和木头，永远是那个拖后腿的角色，不是拧错了螺丝，就是装反了垫片，时常惹来梁聪不耐烦的催促。
陈牧看在眼里，却不置可否。
他把越来越多的核心部件交给梁聪处理，让石头和木头在一旁打下手，负责清理、搬运和打磨这些最基础的脏活累活。
很快，梁聪便不负众望。
他独立将一台报废的汽车发动机，改装成了一台小型风力发电机。
当那简陋的扇叶在风中转动，点亮一颗昏黄的灯泡时，整个小镇都为之沸腾。
赞誉声如潮水般将梁聪包围，他俨然成了镇上的新希望，是陈牧这位神秘导师最得意的门生。
然而，灾难总在人最志得意满时悄然而至。
一场罕见的沙暴毫无征兆地席卷了这片废土，昏黄的沙尘遮天蔽日，持续了整整一夜。
第二天风沙停歇，噩耗传来——位于镇外洼地的唯一一口深水泵，停转了。
那不仅仅是一台水泵，那是全镇数百口人的生命线！
陈牧带着三个徒弟第一时间赶到现场。
水泵房被沙土掩埋了半截，裸露在外的抽水管发出不堪重负的呻吟。
“是叶轮轴被沙子卡死了，必须进到泵舱里更换！”经验丰富的梁聪立刻做出判断，他指着一个仅容一人钻过的狭窄检修口，脸上写满了自信，“我来！你们两个在外面递工具就行！”
“等等，里面太窄了，”石头瓮声瓮气地拦了一句，“我刚量了，你进去肩膀可能会卡住，而且工具没地方放。”
“让开！现在是计较这个的时候吗？”梁聪一把推开他，语气中满是斥责，“等你们磨磨蹭蹭想出万全之策，镇上的人早就渴死了！时间就是生命！”
说罢，他不顾劝阻，抓起一把扳手就侧身钻进了黑暗狭窄的泵舱。
起初，里面还传来阵阵金属敲击声。
可不到五分钟，敲击声戛然而止，取而代之的是梁聪压抑着痛苦的闷哼。
“该死……卡住了！我的胳膊动不了了！”
石头和木头脸色一变，凑到舱口，只见梁聪的肩膀被死死地卡在舱壁之间，进退两难。
他情急之下带进去的工具散落一地，有几件甚至掉进了满是泥浆的泵体深处，彻底报废。
梁聪的脸色由自信的潮红变成了羞愤的惨白，汗水浸透了他的衣衫。
他这个被全镇寄予厚望的天才，此刻却像个笑话一样，成了整个救援行动中最大的障碍。
“怎么办？怎么办？”木头急得团团转。
就在这时，一直沉默的石头忽然开口：“用那个！”他指向水泵房顶上用来吊装马达的废弃滑轮组，“我去解绳子，木头，你去找根结实的木杠，我们把他拉出来！”
“可……可轴承还没换啊！”
“先救人！”石头低吼一声，展现出与他平日憨厚形象截然不同的果决。
他三两下爬上房顶，解下粗长的麻绳。
两人合力，用一根杠杆作为支点，小心翼翼地将动弹不得的梁聪从泵舱里“拔”了出来。