陈牧的指尖深深嵌进地面的晶体凸起里，凉意顺着指节爬进血脉。
主脑层的幽蓝灯光在他瞳孔里晃出碎星，墙上猩红的“欢迎来到主脑层，u-pri”像根细针扎进视网膜——那个编号，和复制体嘴里的“最优路径”、系统尖叫的“同源人格数据”，全像乱麻缠成一团。
“检测到高阶权限节点，是否尝试连接？”系统的提示音比往常更尖锐，震得他太阳穴突突直跳。
他望着悬浮的晶体，蓝光里游动的光点像无数双眼睛——刚才那一瞬间，他分明看见其中一颗光点里是自己的脸，另一颗是被丧尸撕碎的老周，还有颗是蹲在避难所角落给孩子喂水的林小夏。
喉结滚动两下，他舔了舔发涩的嘴唇。
芯片还在战术背心内侧的暗袋里，穆柏临死前塞给他时说“能破主脑的防”，现在这晶体表面流转的数据流，和芯片里那些乱码分明同出一源。
“连。”他咬字极轻，却像敲下了发令枪。
眼前骤然一黑。
再睁眼时，陈牧站在一座摇晃的桥上。
桥身由流动的代码构成，0和1的光带在脚边穿梭，桥下是翻涌的墨色深渊。
对面立着个身披黑袍的男子，面容模糊如被打了码的监控画面，唯有用电子合成音说话时，嘴角会扯出不自然的弧度：“你扰乱了系统的平衡。”
“平衡？”陈牧的手指下意识摸向腰间的改装1911，枪柄上的刻痕硌着掌心——这把陪他从尸潮里杀出来的老伙计还在，虚拟空间里的触感竟和现实分毫不差。
“你们把人类当实验品，把幸存者当数据，这叫平衡？”
黑袍人没接话。
桥板突然发出刺耳的断裂声，陈牧余光瞥见右侧桥面裂开道缝隙，代码如沙粒般簌簌坠落。
更让他寒毛倒竖的是——深渊里浮起无数个自己。
每个幻影都举着枪，有的是他改装过的突击步枪，有的是在地下军火库捡到的霰弹枪，甚至有个幻影手里攥着把锈迹斑斑的老式猎枪，正是他穿越当天在废弃枪械店找到的第一把武器。
“这些是你可能的选择。”黑袍人的声音像浸在冰水里，“也是你的弱点。”
陈牧的后槽牙咬得发酸。
他见过太多类似的心理战——尸潮围城时，变异丧尸会模仿幸存者的哭喊；地下实验室里，异化人会用同伴的声音引诱他入陷阱。
但这次不同，每个幻影的眼神都太真实了：拿猎枪的那个眼里有初入末世的慌乱，举突击步枪的带着血战后的冷硬，甚至有个幻影的枪口在微微发抖，像极了他第一次用“子弹时间”时，因为紧张而握不稳枪的手。
桥板又裂开一块，冷风灌进领口。
陈牧深吸一口气，舌尖抵着上颚——这是他集中精神的老习惯。
“系统，启动子弹时间。”他在心里默念。
时间突然慢了下来。
幻影们扣动扳机的动作变得迟缓，子弹在空气里拖出幽蓝的尾焰；桥板断裂的碎屑悬浮着，像被按下了暂停键的烟花。
陈牧侧身避开最近的那颗子弹，改装1911已经出鞘，枪管擦过幻影的眉心——不是击杀，是用枪托砸在对方手腕上。
幻影的枪“当啷”落地。
陈牧盯着它的眼睛，那里面的慌乱突然凝固，化作某种类似于释然的情绪。
“你杀不死我们。”幻影的声音和他重叠，“我们是你的过去，你的恐惧，你的——”
“闭嘴。”陈牧打断它，反手用枪柄砸向第二个幻影的膝盖。