轰！轰！轰！
一连串爆炸声在新奥尔良外围的防线上炸开，泥土、木屑和铁丝网被炸上半空。美军的战壕瞬间被烟雾和火焰笼罩，士兵们惊慌失措地四处躲避。
继续射击！保持压制！炮兵指挥的声音因兴奋而嘶哑。
六十毫米迫击炮，它们成群在开火，蔚为壮观，迫击炮装填速度极快，四百门迫击炮和五十门95毫米步兵炮在短短三分钟内倾泻了8000千发炮弹，将美军的前沿防线变成了一片火海。
将军，装甲部队已经进入冲击位置！副官跑来报告。
赵大再次举起望远镜。透过弥漫的硝烟，他看到那些钢铁巨兽已经加速至每小时八公里的速度。
对于重达十五吨的蒸汽装甲车来说，这已经是惊人的速度了。它们喷吐着白色的蒸汽，履带碾过被炮弹炸松的土地，坚定地向前推进。
告诉所有装甲车指挥官，保持队形！赵大下令道，发灯语，第一波冲击后，不要停，以最快的速度，给老子越过第二层防线。
上帝啊...它们来了！它们真的来了！
新奥尔良防线上，美军士兵们惊恐地看着那些钢铁怪物穿越炮火，毫发无损地逼近。12磅步兵炮弹在它们厚重的装甲上炸开，只留下浅浅的凹痕，子弹打在倾斜的钢板上，溅起一串串火星。
它们是魔鬼制造的！一名年轻的列兵尖叫着，手中的步枪不停颤抖。
第一排装甲车已经逼近到距离防线两百米的距离。突然，它们的旋转机枪塔开始转动，伴随着尖锐的金属摩擦声，十二挺12毫米口径的转管机枪同时开火。
哒哒哒哒哒！
密集的弹雨如同一张死亡之网，瞬间覆盖了美军的战壕。子弹穿透沙袋、木板和人体，将血肉之躯撕成碎片。防线上顿时响起一片惨叫声，士兵们惊慌失措地四散奔逃。
稳住！稳住阵线！霍华德上尉声嘶力竭地吼叫着，但他自己的声音也被机枪的轰鸣声淹没。
一辆装甲车冲到战壕边缘，有士兵从装甲车的侧面窗口，扔出数枚进攻手雷，直接扔进战壕内部爆炸。泥土和血肉被炸飞到空中，随后落下，混杂着残肢断臂。
它们...它们是钢铁恶魔！一名美军中士崩溃地喊道，扔下步枪转身就跑。
将军！美军防线开始崩溃了！牛野一直端着望远镜，他低声道。
赵大没有回答。他的目光紧紧盯着战场中央，那里，几台装甲车已经突破了美军的第一道战壕，正在向纵深推进。两侧更多的装甲车正在跟进，它们形成了一道不可逾越的钢铁洪流。
他们顶不住！牛野下令道，命令迫击炮兵快速跟进，随同坦克集群前移，必要的时候提供火力支援。
新奥尔良的天空被硝烟和火焰染成了暗红色。美军的抵抗虽然激烈，但在这些钢铁巨兽面前显得如此脆弱。装甲车的12磅炮和加特林机枪编织成一张死亡之网，将一切敢于阻挡它们的力量撕碎。
钢铁...钢铁海潮...威尔逊将军站在指挥所里，脸色苍白如纸。他看着地图上不断被红色标记覆盖的区域，意识到一个可怕的事实：他面对的不仅是一支军队，而是一个新时代的来临。
将军，我们...我们该怎么办？副官颤抖着问道。
威尔逊沉默了许久，最后缓缓说道：下令撤退...向新奥尔良城区撤退...我们需要重组防线...
当夕阳的余晖洒在密西西比河面上时，新奥尔良的外围防线已经成为一片废墟。七十个钢铁巨兽停泊在战壕边缘，它们装甲上布满了弹痕，却依然屹立不倒。
牛野站在一辆装甲车的顶部，眺望着这片被征服的土地。他的身旁，军官们正兴奋地记录着战况。
牛野，我们击溃了美军三个步兵团，摧毁了他们至少一半的火炮。赵大很激动，声音因兴奋而提高，还记得蛮牛角战术吗？牛野，这就是一群陆地上的蛮牛，这是历史上第一次最大规模的装甲部队冲阵！
牛野点了点头，目光却投向更远的地方。他知道，今天不仅仅是一场战斗的胜利，更是一个新时代的开端。
蒸汽与钢铁的力量，已经彻底改变了战争的形态。
记录下来，牛野对着自己的副官缓缓说道，1822年4月30日，新奥尔良战役。到目前为止最大规模的装甲集群作战。
他突然开始重视蒸汽装甲车了。
是的，虽然这玩意还不怎么靠谱，整个战役里有6台出现了故障。
但。。。只要越过去，只要步兵进入壕沟，美军的防线就全部完蛋。
美军埋设了地雷，但那些玩意是针对步兵的，威力太小，轰不断锰钢履带。
停止前进的蒸汽装甲车，最大的问题来自发动机的功率和传动机械系统的稳定性问题。
管退式步兵炮的研发，要摆上台面了，哪怕是不可旋转的炮塔，哪怕是利用履带旋转调整角度的装甲大炮，要开始搞起来。
新奥尔良河畔的临时指挥部内，美军指挥官眉头紧锁。妈祖军近期获得了一种可怕的武器，一种由蒸汽机驱动、覆盖厚重铁甲的装甲车，据前线斥候报告，这种钢铁巨兽不仅能抵御普通枪弹，更能凭借其履带与蒸汽动力轻易碾过壕沟与木头路障，突破传统防线。
不能再等了。卡特上校对副官低声说道，我们必须立刻将情报送回华盛顿。他指向密西西比河的方向，沿河北上，绕过敌军控制的东路，务必亲手将消息交给陆军部。
副官接过密封的文件袋，里面详细描绘了这种装甲车的构造：其外壳由铁板制成，仅留几处窄缝供枪管伸出；装有巨型铁轮驱动的钢铁履带与蒸汽锅炉，行驶时烟囱喷吐浓烟，轰鸣声数里可闻。最致命的是，它能在坑洼地中推进，传统炮火和枪械对其几乎无效。
告诉总统和将军们，卡特上校的声音沉重，若不尽快研发反制手段，我们的防线将如纸糊一般，美军不堪一击。
当夜，一艘轻帆船载着信使悄然驶离新奥尔良，快速逆流而上，他们绕道北部，在转向东部，通过驿站，这个消息将日夜不停的奔波，直到送往华盛顿陆军部和白宫。