现代战争中的一支军队，生产装备需要几个月，准备战争需要一个多月的时间，可真正发挥作用只有短短的一个小时，而决定性战斗可能只有十分钟。
赵大海和牛野将两支军队所有的武装蒸汽装甲拖拉机合二为一，总共凑齐了大约七十台武装蒸汽装甲车。
1822年4月末，密西西比河三角洲的晨雾还未完全散去，潮湿的空气中弥漫着泥土的气息。
牛野和赵大站在高地北侧的观察哨上，两人的蓝色军大衣被晨风吹得猎猎作响。他眯起眼睛，望向东南方向那片被晨曦染成琥珀色的平原。
那里，军事历史将要被重新书写。
将军，一切准备就绪。赵大海的副官快步上前，声音因激动而微微发颤。他指向远方，蒸汽装甲大队已经就位。
赵大缓缓点头，从口袋里掏出一块银质怀表。表盖上雕刻着马祖军的龙徽，指针指向清晨五点四十分。他深吸一口气，胸腔中充满了复杂的情感。
期待、紧张，还有一丝难以言喻的使命感。
赵大看向牛野，牛野点点头！
敲响战鼓，让信号兵升起红旗。赵大的声音低沉而坚定。
三秒后，群鼓擂动，低沉的鼓声震动大地，观察哨顶端的信号旗手猛地拉动绳索。一面鲜红的旗帜在晨风中舒展，如同一团燃烧的火焰。
远处的平原上，立刻传来一连串尖锐的汽笛声，那是蒸汽机高压排气时特有的啸叫。
牛野的双筒望远镜镜片上，倒映出一幅令人震撼的画面。
七十个黑漆漆的钢铁巨兽正缓缓爬出壕沟，喷吐着黑烟，缓缓向前推进，宛如一群从地狱中走出的机械巨兽。这些庞然大物每一台都宽近三米，长约六米，高逾两米半，通体覆盖着厚重的铆接钢板，表面反射着晨光，如同流动的金属河流。
上帝啊...，美军阵地上，罗伯特中校面色惨白，不由自主地喃喃道，他的声音被八百米开外，七十台蒸汽装甲车如同海潮般的汽笛声淹没。
这些蒸汽装甲车是中华国军工部的心血结晶。每一台都装备了一台双缸高压蒸汽机，驱动前轮上的铁质履带系统前进。
普通装甲车的车体前方有两个射击孔，车身两侧各有三个射击孔。
特制的装甲车，上方安装了一门带装甲防卫六管转管机枪，左右两侧还有各两个射击孔。
最令人畏惧的是它们正面那层倾斜45度的复合装甲，由钢片层层叠加的十厘米钢板层，如同龙鳞，据说能够抵御12磅炮弹的直接命中。
炮击三点五公里的正面。牛野放下望远镜，吹响长号，升起炮兵信号旗，告诉炮兵指挥官，开始第一轮极速火力准备。
在新奥尔良城南的密西西比河防线上，美军第12步兵团的威廉·霍华德上尉正揉着惺忪的睡眼，靠在一座临时搭建的沙袋掩体后。凌晨的巡逻让他疲惫不堪，他本以为今天不过是又一个平静的日子。
上尉！上尉！您必须来看看这个！一名年轻的列兵跌跌撞撞地跑来，脸上写满了惊恐。
霍华德皱眉站起身，拍了拍军装上的尘土：冷静点，士兵。什么事值得你这样大呼小叫？
长官，东方的平原上...那些...那些怪物！列兵气喘吁吁地指向远方，声音几乎变了调。
霍华德顺着他手指的方向望去，顿时如遭雷击。晨雾中，一片黑压压的钢铁巨兽正缓缓逼近，每一台都像是从噩梦中走出的机械怪物。它们排成整齐的队列，间距精确得可怕，如同棋盘上精心布置的棋子。
我的上帝霍华德感到一阵眩晕，他扶住掩体的沙袋才没有倒下，那是什么鬼东西？
蒸汽机车，长官。旁边一位年长的中士面色苍白，我...我在波士顿的博览会上见过模型。但那些只是农具！这些...这些是真实的战争装备！
霍华德眯起眼睛，试图看清那些怪物的细节。它们移动时发出低沉的轰鸣，像是远古巨兽的咆哮。每台车前方都喷吐着白色的蒸汽，车轮碾过地面时激起一片尘土。更令人不安的是，它们顶上六管机枪炮塔，如同某种致命昆虫的复眼。
它们有多少台？霍华德努力保持声音的平稳。
不知道，看不到边。。。长官。列兵结结巴巴地回答，它们后面还有步兵！
霍华德的目光越过装甲车队，看到了更令他心惊胆战的一幕：数千名穿着灰色制服的士兵正紧随其后，部队跟在装甲车后面移动，如同七十条长龙。
天边发出低沉的“呜”声，如同神灵的吟唱，那是妈祖军成片的牛角长号声响起，而在更远的地方，地平线上升起了一团团白烟，那是炮兵阵地，而且规模惊人。
全体注意！霍华德的声音几乎嘶哑，躲进战壕，炮弹来了！
新奥尔良外围的美军战壕防线绵延近三公里，由土木工事、木质拒马构成。后方防线上密布着散兵坑、炮兵掩体，是美军南方军团司令詹姆斯·威尔逊将军精心设计的防御体系。然而，即使是这位以固执着称的将军，也从未想象过会有如此规模的钢铁怪物向他发起冲锋。
报告将军！攻击，敌人攻击开始了！一名传令兵气喘吁吁地冲进指挥所，不停叫喊，敌军...敌军装甲部队正在接近！数量惊人！
詹姆斯·威尔逊将军缓缓放下手中的咖啡杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。他走到后方高地的帐篷外，透过单筒望远镜望向远方。起初，他以为那只是一片森林在晨雾中移动，直到他看清了那些旋转的机枪塔。
我的上帝...威尔逊将军的声音几乎微不可闻，那是什么鬼东西？
将军，据观察哨判断，是某种装甲战车。副官颤抖着回答，数量约七十台，后面还有步兵和炮兵支援。
威尔逊的望远镜镜片上，倒映着那令人窒息的画面，钢铁巨兽们排成整齐的队列，间距精确地保持着五十米，如同某种可怕的机械蝗虫群。它们移动时发出的轰鸣声在这里也已经清晰可闻，像是远处雷鸣的预兆。
命令所有炮兵就位！威尔逊终于找回了自己的声音，准备迎击！告诉工兵，激活所有陷阱和地雷！
开火！
随着牛野将军一声令下，隐藏在战线后方四百门迫击炮和六十门95毫米步兵炮同时喷吐出炽热的火舌。炮弹划破晨空，发出尖锐的啸叫声，然后如雨点般砸向美军防线。