季延在地上翻滚一圈，手掌被石块划破，鲜血渗出。他迅速起身，手中紧握电磁刀，挡在前方。白幽一箭射出，正中周崇山肩头，黑色的血液顺着箭杆缓缓流下。
阿澈靠墙坐着，胸口紧贴木牌，光芒微弱，仿佛电量即将耗尽。他喘息着想要站起来，却四肢发软，使不上力。
周崇山步步后退，一只手死死掐住脖子上的触手。那东西仍在收紧，皮肤撕裂，露出青灰色的血肉。他喉咙里发出嘶哑的声响，双眼凸起。就在这时，另一条触手猛然抽回，一刀斩向缠绕在脖颈上的同伴。
腐烂的血肉坠地，冒出缕缕白烟。
可他还未站稳，背后的皮肉再度裂开，一条新的触手钻了出来。这条颜色更深，表面浮现出星形纹路，竟与阿澈木牌上的图案如出一辙。
季延抬起左手，手表泛起蓝光。“方舟”系统启动，扫描周崇山全身。屏幕上跳出红色警告：“检测到高度同源基因序列，匹配度89%，样本比对：阿澈·‘种子计划’第37批实验体”。
数据跳动了一下，又浮现一行小字：“警告：目标个体存在多重嵌套变异，基因链不稳定，反噬风险极高”。
季延盯着屏幕，眉头紧锁。
白幽上前一步，弓弦拉满，箭尖直指周崇山额头。她的声音不大，却冷得刺骨：“所以，你是……什么？”
周崇山咳出一口黑血，嘴角却扬起笑意。他笑得肩膀颤抖，眼中布满血丝。
“我是第一批。”他说，“第一个被放进培养舱的孩子。他们把我泡在液体里，往骨头里注射病毒，只为了看我能活几天。”
他抹去嘴角的血迹，手指微颤，眼神却亮得骇人。
“可我活下来了。不像那些烂在罐子里的‘正品’，我长出来了，会跑、会跳、会杀人。而你们——”他指向阿澈，“不过是用我的碎片复制出来的！编号三十七，连完整的基因代码都没有！”
阿澈身体一震，几乎脱手扔掉木牌。
季延跨前一步，将阿澈护在身后。“你说你是实验体，那你父亲呢？那个研究员？”
“研究员？”周崇山冷笑，“他不是我爹，只是记录我什么时候死的人。我出生那天，他就把我写进了失败名单。”
他压低声音：“但他们忘了，失败品也能爬出来。我偷了数据，改了程序，把自己变成现在这样。我不是工具，我是进化者。”
话音落下，他张开双臂，剩余的触手齐齐扑来。
季延挥刀格挡，电流击中一条触手，对方动作微微一滞。白幽接连两箭射出，一支击偏关节，一支擦过脸颊，在他脸上留下焦黑痕迹。
但周崇山毫不在意疼痛。他冲得更快，嘶吼着：“你们以为我在控制怪物？错了！是我让它们诞生的！每一只怪物都带着我的基因碎片！沙漠之下，成千上万的培养舱正在苏醒——”
阿澈突然抬手，木牌再次亮起。
光芒虽弱，却照在触手的星形纹路上。那些纹路开始发烫、扭曲。周崇山惨叫一声，两条触手剧烈抽搐，另一条直接炸裂，溅出腥臭的液体。
他跪倒在地，双手撑地，呼吸急促。新长出的触手仍在蠕动，却变得迟缓，如同损坏的机械。
季延没有继续攻击。他低头看向手表，系统仍在运行，数据不断跳动。
“基因链反噬加剧，目标神经系统紊乱，预计崩溃时间：3分12秒”
他抬头望向白幽。她站在原地，弓未松，眼神已变。刚才那句“第一批实验体”让她明白，这个人并非疯子，而是和阿澈一样的存在——都是“种子计划”的产物。
只是他是早年失败却侥幸存活的版本。
阿澈靠着墙，缓缓滑坐下去。他望着周崇山，嘴唇轻动，终究没说出话。但他能清晰感觉到，那种压迫感越来越强，仿佛有人在血管中敲击战鼓。
周崇山喘息着，忽然抬头看他。
“你也感觉到了吧？”他咧嘴一笑，牙齿染血，“我们是一样的。你被藏得好，我被当垃圾扔出去。”
他一点一点站起，残余的触手垂落在身后，微微颤抖。
“但我比你强。”他说，“我不需要保护，我能自己活下来。而你——只会躲在大人后面哭。”