上海，公共租界与华界交壤处，一条被称作“老鼠巷”的逼仄弄堂深处。
空气中弥漫着劣质煤球燃烧的呛人烟气、隔夜馊水的酸腐味，以及一种属于底层挣扎生命的、汗液与绝望混合的复杂气息。沈惊鸿压低了下巴上的旧礼帽帽檐，灰色的长衫领子竖起，尽可能遮蔽住侧脸，步履看似从容，实则每一步的落点都经过精确计算，确保身体重心稳定，随时可以发力应变，同时巧妙地利用阴影和行人作为掩护。
杜公馆的轿车在两条街外就将他放下，剩下的路，他必须靠自己走完。如同受伤的野兽回归巢穴前，需要反复确认没有猎犬尾随。
他的目的地，是巷子最深处一家门脸破败、连招牌都模糊不清的“悦来客栈”。这里三教九流汇聚，住客多是跑单帮的行商、落魄的艺人、乃至一些见不得光的黑道边缘人物，流动性极大，管理混乱，正是藏匿行踪的理想所在。
更重要的是，在这家客栈堆放杂物的后院柴房，有一个他多年前以化名“冯仁”布下的绝密紧急联络点。那是在一块活动的地砖下，埋藏的一个防水铁盒。知晓这个地点和化名的，只有他自己。这是他最后的退路之一。
他走到客栈门口，油腻的棉布门帘低垂。他没有立刻进去，而是先在旁边一个卖卤煮的小摊前驻足，假装挑选食物，眼角的余光却如同最精密的雷达，迅速扫视着客栈门口和周围的环境。
没有发现明显的盯梢者。街面上来往的行人神色匆忙或麻木，不像是有心窥探的模样。
但他不敢有丝毫大意。赵德明和日本人绝非等闲，他们的眼线可能伪装成任何角色。
他付钱买了一份最便宜的卤豆干，用油纸包着，这才仿佛随意地掀开门帘，走进了客栈。
柜台后面坐着一个打着瞌睡、脑袋一点一点的老头，听到动静，懒洋洋地抬起眼皮瞥了他一眼，又耷拉下去，含糊地问道：“住店？”
“通铺，一晚。”沈惊鸿压低了声音，带着一丝刻意模仿的、外地小商人的拘谨和疲惫，将几枚角子放在柜台上。他选择通铺，是因为那里人员最杂，最不起眼。
老头看都没看，摸索着从墙上取下一块系着油腻麻绳的木牌，扔在柜台上，“丙字三号，自己去找。热水在灶房，自己打。”
沈惊鸿拿起木牌，道了声谢，低着头，沿着吱呀作响的木质楼梯，走上了二楼。
通铺房间在大楼最里面，门虚掩着，一股混合着脚臭、汗味和烟草的气息扑面而来。房间里光线昏暗，沿着墙壁搭着一长排简陋的木板通铺，上面胡乱堆着些颜色污浊的铺盖。此刻里面已经有四五个人，有的蒙头大睡，有的靠在墙上抽烟，眼神空洞，还有两个正围着一个破旧的骰盅，低声吆喝着。
沈惊鸿的出现没有引起任何注意。在这种地方，每个人都活在自己的世界里，对外界漠不关心。他默默走到一个靠墙的、相对干净的角落，将那个小小的包袱放下，和衣躺下，背对着其他人，帽子依旧扣在脸上，仿佛很快就睡着了。
但他的耳朵却如同最灵敏的传感器，捕捉着房间里的每一丝动静，每一句含糊的对话，同时在心里默默计算着时间。
他需要等到后半夜，所有人都陷入沉睡，客栈内外都安静下来之后，才能行动。
时间一分一秒地过去。通铺里鼾声渐起，赌钱的也似乎没了兴致，骂骂咧咧地躺下了。窗外，弄堂里的喧嚣也逐渐平息，只剩下偶尔传来的几声野猫叫春和更夫梆子遥远的回响。
估摸着已是子时末刻（凌晨一点左右），沈惊鸿如同幽灵般悄无声息地坐起身。他仔细聆听了片刻，确认房间里的人都已睡熟，呼吸平稳悠长。
他轻轻起身，没有穿鞋，赤足踩在冰冷粗糙的地板上，没有发出一点声音。他如同壁虎般贴着墙壁，溜出了通铺房间，沿着记忆中的路线，避开可能发出声响的楼梯木板，悄无声息地来到了后院。
后院堆满了破旧的桌椅、坏掉的箩筐和一些不知名的垃圾，角落里果然有一间低矮的柴房。柴房门上挂着一把生锈的旧锁，但门轴已经松垮。
沈惊鸿没有去动锁，而是仔细观察了一下门框与墙壁的连接处，找到一处缝隙较大的地方，双手用力，小心翼翼地将整个门扇向上抬起，再向外一拉，门轴发出一声极其轻微的“吱呀”，便被他卸开了一道足以侧身通过的缝隙。
他闪身进入柴房，内部堆满了劈好的柴火和干草，灰尘蛛网密布。他没有点火，凭借着窗外透进来的微弱月光和超凡的记忆力，走到了柴房最里面的角落。
那里地面铺着青砖。他蹲下身，用手指仔细摸索着，很快找到了其中一块边缘略有松动、与其他砖块缝隙稍大的地砖。他用指甲抠住边缘，缓缓用力，将那块地砖撬了起来。
盒。
沈惊鸿的心跳微微加速。他迅速将铁盒取出，没有立刻打开，而是先将地砖恢复原状，抹去痕迹，然后拿着铁盒，退到柴房门口，借着门缝透入的微光，这才小心翼翼地打开油布，露出了里面一个样式普通、却异常坚固的小铁盒。
他用藏在鞋底夹层里的一根细铁丝，插进锁孔，屏息凝神，轻轻拨动了几下。“咔哒”一声轻响，锁开了。
他掀开盒盖。里面东西不多：几卷用油纸密封的备用金条和大额钞票（足够支撑一段时间）；两本不同身份、照片与他有几分相似、制作精良的伪造证件；一把小巧却锋利无比的匕首；以及……一个只有指甲盖大小、如同纽扣般的微型指南针。
没有武器，因为这里无法安全存放。但这些东西，对于此刻的他来说，已是雪中送炭。
他迅速将金条和钞票取出部分，塞入贴身口袋，将证件和匕首也随身藏好，最后拿起那个微型指南针，摩挲了一下冰凉的表面，也收了起来。这个指南针，是林薇在一次偶然机会，从一个西洋商人那里得来送给他的小礼物，据说使用了某种新的磁石技术，极其精准。此刻握着它，仿佛能感受到远方伊人传来的温度与力量。
他将铁盒重新锁好，包裹好油布，放回原处，覆上地砖，仔细处理好一切痕迹，然后如同来时一样，悄无声息地离开了柴房，回到了二楼的通铺。
躺回那个角落，他心中稍定。有了这些物资和新的身份，他至少有了在上海周旋更久的基础。接下来，就是要设法了解外界情况，并寻找与重庆，或者说与林薇建立联系的途径。
他知道，林薇一定在为他奔走。他必须让她知道，他还活着，并且，正在努力。
重庆，林薇住所。
王主任到访带来的微妙变化在持续。虽然行动仍受限制，但那种剑拔弩张的氛围缓和了许多。翠儿出门采买时，甚至能带回一些相对“安全”的报纸了。
林薇仔细翻阅着这些被严格审查过的报纸，试图从字里行间寻找关于上海、关于时局的蛛丝马迹。官方口径依旧是对“不实传言”的驳斥和对“内部纪律”的强调，但她敏锐地注意到，近两天的社论和评论员文章中，开始出现一些耐人寻味的提法，比如“加强内部审查，勿枉勿纵”、“警惕有人利用特殊时期浑水摸鱼”等等。
这似乎表明，压力的方向正在发生微妙的偏转。上面可能确实开始关注76号的内部问题，只是出于稳定和颜面的考虑，不便公开表态。