周虎看着地上抽搐的手下，又看了看赵猛手里的扁担、巴特尔紧握的拳头，终于怂了，颤声道：“我……我再也不来了！”
赵猛哼了一声，踢开他手里的刀：“滚！再敢来汴梁驿站，打断你的腿！”
周虎连滚带爬地领着手下跑了，驿站里终于恢复了清静。赵猛揉了揉胳膊，看向苏凝：“苏姑娘，你那粉末倒是厉害，以前在江湖上混过？”
苏凝攥了攥袖角，刚要开口，巴特尔就抢先道：“苏姑娘心地善良，不过是会些防身的法子罢了。”他怕苏凝为难，故意岔开话题，“赵大哥，你刚才那扁担功，倒是有盐帮的影子。”
赵猛愣了愣，苦笑道：“都是过去的事了，现在只想在驿站安稳度日。”他看了眼苏凝和巴特尔，又道，“今天多亏了你们，不然这驿站怕是要被砸了。”
苏凝低下头，轻声道：“我们都是驿站的伙计，本就该互相帮衬。”巴特尔看着她，眼神温柔：“以后再有这事，我来挡着。”
就在这时，门口传来一阵脚步声，一个穿着青衫的女子走了进来，手里提着个布包，笑着道：“刚路过就听见动静，没想到通驿栈的伙计这么厉害。”
赵猛抬头一看，认出是常来驿站说书的阿水，笑道：“阿水姑娘，你怎么来了？”
四、话本初酿
阿水走到桌前坐下，给自己倒了杯茶，目光在赵猛、苏凝、巴特尔身上转了一圈：“刚才那伙痞子我认识，在汴梁城里横行霸道惯了，今天倒是栽了跟头。”她放下茶杯，看向三人，“你们的故事，倒是比我编的说书段子还精彩。”
苏凝闻言，脸颊微红，轻声道：“不过是些寻常事，不值一提。”
巴特尔却道：“阿水姑娘，你不是总说要编些百姓的故事吗？今天这事，倒是能写一写。”
阿水眼睛一亮，从布包里拿出纸笔：“我正有此意！你们三个来自不同地方，以前或许还有恩怨，却能同心协力退敌，这不就是最好的故事吗？”她看向苏凝，“苏姑娘，你那‘软筋散’、巴特尔兄弟的摔跤、赵大哥的扁担功，都能写进去。”
赵猛挠了挠头：“写我们？会不会太张扬了？”
“放心，我会隐去你们的真实身份，只写‘盐帮遗徒’‘蛊术女子’‘北境牧民’的故事，名字就叫《莲心众生》，取‘虽来自不同地方，却如莲心般紧紧相依’的意思。”阿水一边说，一边在纸上写着什么，“等我编好了，就来驿站给你们说。”
苏凝看着阿水认真的样子，又看了看身旁的巴特尔，嘴角露出一丝浅笑。巴特尔注意到她的目光，也笑了笑，伸手帮她捡起身旁掉落的茶杯：“小心烫。”
阿水抬起头，瞥见两人的互动，笑着打趣道：“看来这《莲心众生》里，还能加一段儿女情长呢。”
就在这时，后院突然传来一声闷响，像是有东西被打翻了。巴特尔立刻站起身，抄起马刀：“怎么回事？”
赵猛也皱起眉头：“难道周虎又回来了？”
三人快步往后院走去，阿水也放下纸笔跟上。刚到后院门口，就看见地上倒着一个木桶，旁边却空无一人，只有墙角的阴影里，似乎有一道黑影一闪而过，消失在夜色中。
苏凝的脸色突然变了，攥紧了袖中的瓷瓶——那道黑影的衣着，竟和蚀星教的人一模一样。