三、莲芯之辩
第二日的辩论愈发激烈。秦烈一方举出十数桩旧案，桩桩件件都指向莲心堂“姑息养奸”。方念安逐条回应，从江湖道义谈到民生疾苦，听得台下不少人频频点头。
午后日头最烈时，一个白发老者拄着拐杖走上前：“方堂主，老身有一事不明。您说行事需留余地，可若这余地成了养虎为患的温床，莲心堂的‘仁’，岂不成了纵恶的由头？”
方念安弯腰扶起老者，目光扫过台下：“前辈问得好。晚辈想请各位看一样东西。”他示意弟子端上一盆清水，水中浮着一朵盛开的白莲，花瓣层层叠叠，有的舒展，有的微卷，边缘甚至带着几点泥土的痕迹。
“诸位请看这朵莲。”他指着花瓣，“莲生水中，与淤泥为伴，花瓣形态各异，有的洁净无垢，有的沾着尘泥，这便是百态。”他伸手轻轻拨开花瓣，露出中央淡黄色的莲芯，“但无论花瓣如何，其芯只有一个，便是这孕育莲子的莲心。”
秦烈皱眉：“方师兄又要打比方？我等要的是道理！”
“这便是道理。”方念安的声音陡然提高，“剑莲圣道，剑是护持，莲是根本。莲心堂处理江湖事，或严惩，或宽宥，或调停，正如莲之百态，因时因势而异。但万变不离其宗，这‘芯’，始终是守护苍生的仁心，是不违天道的道义！”
他指向秦烈：“师弟当年斩了黑风寨三当家，是因其手上有七条人命，罪无可赦；留那寨主性命，是念其尚有孺子需养，给罪孽留一线悔悟之机。这并非和稀泥，而是莲心堂的‘度’。”
人群中一片寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。有几个叛逃弟子低下头，握着剑柄的手指微微颤抖。
四、余波未平
第三日的辩论已无太多争执。秦烈站在台前，脸色青一阵白一阵，他身后的人陆续有几个走上台，对着方念安深深一揖：“堂主，是我等糊涂了。”
方念安一一扶起他们：“回来就好。莲心堂的门，永远为心向正道的人敞开。”
苏清漪看着这一幕，眼眶微微发热。她刚要上前，却见秦烈猛地拔剑出鞘，剑刃直指方念安：“我不信！你不过是巧言令色！”
剑尖距方念安的胸口只有寸许，台下众人惊呼出声。方念安却纹丝不动，只是看着秦烈泛红的眼睛：“师弟，你的剑，多久没沾过莲露了？”
莲心堂的弟子每日练剑前，都会用晨露擦拭剑身，取其洁净之意。秦烈的手猛地一颤，长剑“当啷”落地。
夕阳西下时，论剑台周围渐渐散去。方念安站在台边，看着苏清漪捧着剩下的半朵莲花走过来。
“都结束了。”她轻声道。
方念安点头，目光却投向洛阳城外的暮色深处。那里，一道黑影正隐入林中，手里握着一块刻着莲纹的令牌，嘴角勾起一抹冷笑。