一、论剑台开
洛阳城中心的校场被临时清出一片空地，高约丈余的木台连夜搭起，台前悬着块黑底金字的匾额，上书“论剑台”三个大字。台侧插着两面莲心堂的旗帜，淡青色的旗面上，一朵含苞的莲蕾在风里微微晃动。
方念安一身素白长衫，负手立在台后，望着台下熙攘的人群。三教九流挤满了周遭的酒肆茶摊，连屋顶上都扒着看热闹的百姓。昨日莲心堂贴出告示时，他就知道这场辩论会惊动整个江湖。
“师兄，秦烈他们已经到了。”苏清漪捧着个白瓷茶碗走近，指尖轻轻碰了碰他的衣袖，“看他们带了近三十人，都是当年离开的师弟。”
方念安接过茶碗，温热的触感顺着掌心漫开：“我知道。他们心里的结，总要当面解开。”他转头看向苏清漪，她鬓边别着朵新鲜的白茉莉，是今早从后院摘的，“你若觉得吵，便去旁边的茶楼等着。”
“我不。”苏清漪摇头，眼尾的红痣在阳光下格外分明，“当年他们走的时候，我也在场。如今要辩个明白，我自然要听。”她抬手替他理了理衣襟，“你的剑穗松了。”
指尖相触的瞬间，方念安喉结动了动。三年前他重伤卧床，是她日夜守在床边，用莲心堂的秘法一点点护住他的心脉。这份情，早已超越同门之谊。
“铛——”
台侧的青铜钟被敲响，人群渐渐安静下来。方念安深吸一口气，拾阶走上论剑台。
二、唇枪舌剑
“方师兄好大的排场。”一个粗哑的声音从人群前排响起，秦烈拨开众人走到台前，他腰间佩剑的剑穗是刺目的赤红，与莲心堂素净的风格格格不入，“只是不知今日设这台子，是要论剑，还是要给我们这些‘叛逃者’定罪？”
他身后的二十余人齐刷刷拔出长剑，剑刃映着日光，晃得人睁不开眼。这些人当年都是莲心堂的精锐，如今眉宇间多了几分戾气。
方念安抬手示意众人收剑：“秦师弟言重了。莲心堂从未将离开的同门视作叛徒，只是近日江湖上流言四起，说我莲心堂行事‘和稀泥’，玷污了剑莲圣道的纯粹。今日设台，是想与各位，与江湖同道辩一辩，何为剑莲圣道。”
“这有什么好辩的？”秦烈向前一步，声如洪钟，“剑者，锋锐也！莲者，洁净也！当年黑风寨屠戮山下村落，你却只废了寨主的武功，将其交由官府处置，致使其在狱中买通狱卒，半年后便重出江湖！这等妇人之仁，不是和稀泥是什么？”
台下顿时一片议论声。有人点头附和，也有人反驳：“黑风寨余孽当时已散，方堂主留其性命，也是给其他匪寇留条回头路。”
“回头路？”另一个叛逃弟子冷笑，“前年青城山与唐门因矿脉争执，险些血流成河，是我们这些人带着剑去镇住场子，方堂主却跑去调停，最后各让一步了事。剑莲圣道的尊严，就是这样让出来的？”
苏清漪站在台侧，听得指尖泛白。她知道这些事背后的隐情——黑风寨主有个年幼的女儿，方念安是为了那孩子才留手；青城与唐门的矿脉本就有地界争议，强行压服只会结下更深的仇怨。
方念安却没有急着解释，只是问道：“依各位之见，该当如何？”
“斩草除根！”秦烈斩钉截铁，“凡与我剑莲圣道相悖者，杀无赦！这才是纯粹！”