王都“奥古斯都”，即使是在暮色和混乱的阴云笼罩下，依旧能看出其昔日的宏伟与辉煌。高耸的城墙如同山脉般绵延，城墙上林立的塔楼如同巨人的牙齿。然而，此刻的城墙上，可以看到多处修补的痕迹，一些区域甚至还有战斗留下的焦黑与破损。城门处灯火通明，守卫的数量远超平常，气氛肃杀。
他们选择在城外一个规模不小的、龙蛇混杂的临时营地歇脚，准备明日再进城。营地由无数简陋的帐篷和窝棚组成，挤满了来自四面八方、等待进城或被阻于城外的流民、商人、佣兵和冒险者。空气中混杂着汗臭、炊烟、劣质酒精以及一丝若有若无的血腥味。
埃德里克让巴恩去打听消息，艾伦负责看守马车和货物，自己则带着莉莉丝，如同其他寻找落脚点的旅人一样，在营地中看似随意地漫步，实则敏锐地捕捉着各种信息。
“……‘血鸦’的人昨天又在城南抓走了十几个‘可疑分子’，说是排查虚空间谍，谁知道是不是清除异己……”
“……听说皇宫里这几天吵得更厉害了，老国王病重，几位王子殿下都快撕破脸了……”
“……银翼商会最近在大量收购魔法材料和粮食，价格抬得很高，不知道想干什么……”
“……码头区那边晚上最好别去，‘暗潮’的人活动频繁，好几个小帮派一夜之间就消失了……”
“……教廷那边剩下的几个主教好像也在暗中联络贵族，不知道想搞什么名堂……”
零碎的信息汇入埃德里克耳中，勾勒出王都内部权力交织、暗流汹涌的混乱图景。旧有的秩序崩塌，新的秩序尚未建立，各方势力都在不择手段地抢夺着权力和资源，而虚空的力量，很可能就隐藏在这片混乱的阴影之下，悄然滋长。
在一处售卖劣质麦酒和烤肉的摊贩前，埃德里克停下了脚步。他看似在挑选食物，注意力却集中在旁边几个正在低声交谈的、穿着不起眼灰色斗篷的人身上。那几个人气息内敛，但埃德里克敏锐地感知到他们体内流动着不弱的能量，而且他们的交谈中，偶尔会夹杂着几个非常古老、几乎失传的精灵语词汇，内容似乎涉及“圣地”、“封印”等字眼。
“莉莉丝，”埃德里克用极低的声音问道，“能听出他们的来历吗？”
莉莉丝凝神细听了片刻，轻轻摇头：“他们的口音很古怪，用的暗语也不是虚空的体系。但……他们身上有种让我很不舒服的感觉，像是……被什么东西诅咒了，或者长期接触某种污秽之物。”
就在这时，其中一个灰袍人似乎察觉到了窥视，猛地转过头，兜帽下锐利的目光如同鹰隼般扫过埃德里克和莉莉丝。埃德里克立刻低下头，假装被烤肉烫到了嘴，莉莉丝也适时地递上水囊。
那灰袍人盯着他们看了几秒，似乎没发现什么异常，才转回头，对同伴使了个眼色，几人迅速起身，消失在拥挤的营地阴影中。
“他们很警惕。”莉莉丝低声道。
埃德里克看着他们消失的方向，眼神深邃。这些灰袍人，显然不属于王都明面上的任何一方势力，他们寻找的“圣地”和“封印”，又指向什么？
王都的水，比他想象的还要深。这里不仅有权力的博弈，似乎还隐藏着更古老的秘密。