“别馆周围弥漫着衰败与绝望的气息，做不得假。我们的‘低语者’也能模糊感应到，他体内的‘寂灭之种’异常活跃，正在吞噬其生机。”
“很好。加快‘最终之锈’的制备。在他彻底消亡前，或许还能作为最后的‘养料’……密切监视，若有异动，或有人试图接触救治，格杀勿论。”
别馆内，埃德里克躺在床上，脸色确实比平日更加苍白，呼吸也刻意调整得微弱而急促。奥托行者在一旁，煞有介事地调配着气味浓烈的药剂，莉娅娜则眼眶微红（用了些特殊药草刺激），守在门外，将一个担忧、悲伤又强作镇定的形象演绎得淋漓尽致。
“鱼饵已经撒下，”埃德里克在又一次“剧烈”咳嗽的间隙，对身边的奥托低语，声音虽弱，却清晰冷静，“就看哪条鱼先忍不住上钩了。”
奥托微微点头，将一滴真正的、能暂时激发潜力却会后继无力的猛药滴入水杯中：“各方反应都在预料之中。圣殿骑士团希望确认你的死亡，元老院盼着你死，而那个秘教……似乎对你的‘尸体’也别有所图。现在，就等那个可能存在的、‘解毒’的希望出现了。”
埃德里克接过水杯，一饮而尽。药力化开，一股灼热的力量暂时驱散了部分虚弱感，让他精神一振，但随之而来的是更深的疲惫预感。这是一场豪赌，用自己本就岌岌可危的身体状态作为赌注，赌那个隐藏在王都阴影中、可能掌握着“锈蚀”秘密的第三方，会因为觊觎或别的目的而现身。
时间一分一秒过去。别馆外，明里暗里的窥视目光越来越多。王都的气氛因这位北境首领的“病危”而变得更加诡异和紧张。
第二天黄昏，就在奥托都开始怀疑这步棋是否走错时，莉娅娜匆匆走入内室，手中捏着一枚用最普通的草纸包裹、毫不起眼的小石子。石子上，用某种暗红色的、仿佛干涸血迹的东西，画着一个极其简易的、由三个交错圆圈组成的符号。
这个符号，与埃德里克和奥托在图书馆某本禁忌古籍的残页上，看到的关于“寂灭教团”的隐秘标记，有七分相似！
“一个街边的流浪儿送来的，只说有人给了他一枚银币，让他把这个交给能救北境首领命的人。”莉娅娜低声道，眼中闪烁着警惕与一丝希望交织的光芒。
埃德里克拿起那枚石子，指尖触碰到那暗红色符号的瞬间，体内的“锈蚀”之力猛地一颤，不是加剧的痛苦，而是一种……奇异的共鸣与牵引感！
他与奥托对视一眼，都看到了对方眼中的确定。
鱼，终于咬钩了！
只是，来的会是解药，还是……更加致命的毒饵？