几乎在同一时间，阿尔方斯王子的书房内。
“殿下，”情报总管“灰隼”低声汇报，“我们监视旧城区的人回报，昨夜有不明身份者潜入‘锈迹区’（指那个废弃宅院所在区域），似乎发生了短暂的冲突和追逐。随后，那片区域几个隐秘的据点都在连夜撤离，动作非常干净。”
阿尔方斯手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着思索的光芒：“是埃德里克的人？还是……另一股势力？”他看向灰隼，“加大对我们尊贵的大主教，以及瓦卢斯元老那边动向的监视。另外，想办法，在不引起注意的情况下，给埃德里克首领递个消息——旧城区的水很深，让他小心‘水鬼’。”
他顿了顿，补充道：“盟约的细则谈判要加快，我要在元老院正式表决前，造成既成事实。”
“是。”
三方势力，围绕着古老的秘教、北境的盟约与埃德里克身上的“锈蚀”，在王都的阴影下展开了更加激烈而隐秘的博弈。
埃德里克收到了阿尔方斯王子隐晦的警告，这证实了他的猜测——王子对旧城区和秘教的存在并非一无所知，甚至可能在利用这股势力，或者与之有着某种默契？
体内的“锈蚀”在伊格纳兹启动“印记”后，侵蚀速度明显加快。即使服用了奥托用新样本调配的、药效更猛但也更具刺激性的抑制剂，那种如同生命在不断流失的虚弱感，也愈发清晰。
时间，真的不多了。
他站在别馆的窗边，望着王都阴沉的天空。被动防御只会坐以待毙，他必须主动出击，打破这个僵局。
“莉娅娜，”他唤来忠诚的助手，眼中闪过一丝决断，“让我们的人，散出消息——就说北境首领埃德里克，因旧伤复发，生命垂危，急需寻找能医治‘本源侵蚀’之症的神医或奇药。动静闹得越大越好。”
莉娅娜一怔：“首领，这……”
“这是诱饵。”埃德里克冷静地分析，“无论是想我死的人，还是可能掌握着解药秘密的人，都会对此感兴趣。我们要把水搅浑，把藏在深处的‘鱼’，都引出来！”
与其在黑暗中被动挨打，不如主动制造混乱，在混乱中寻找那一线生机。这是一步险棋，但也是目前打破僵局，最快、最直接的方法。