“但是，”埃德里克的目光锐利如刀，直刺劳伦斯内心，“我需要知道，这个‘高度自治’的北境，是否需要听从王都的征召令？是否需要接受圣光教廷的‘指导’？当维吉尔的罪行需要被审判时，王国是否会站在北境这边？当教廷试图再次将手伸进北境时，王国是会阻拦，还是会默许，甚至……协助？”
每一个问题，都精准地戳在了最核心的矛盾上。劳伦斯张了张嘴，却发现任何一个肯定的回答，都可能引发对方更大的反弹，而否定的回答，则意味着王国和教廷绝不会接受这样的条件。
埃德里克看着他窘迫的样子，微微摇了摇头：“看来，大人也无法给出承诺。那么，这种建立在沙砾上的‘自治’，又有何意义？不过是将过去的压迫，换了一种更体面的形式罢了。”
劳伦斯额头渗出了冷汗，他发现自己低估了这位年轻首领的政治智慧和对局势的清醒认知。
就在这时，埃德里克话锋一转：“不过，我对大人提到的‘边境贸易’，很感兴趣。”
劳伦斯一愣，抬起头。
埃德里克继续说道：“北境需要粮食、药品、铁器、盐巴。我们可以用皮毛、木材、矿产，甚至是……一些只有北境才出产的特殊药材和资源来交换。”他的目光意有所指地扫过劳伦斯，“我相信，以劳伦斯大人的能力和人脉，完全可以促成一些……绕过官方渠道，但对双方都有利的‘民间’贸易。这既能缓解北境的燃眉之急，也能让大人，以及大人背后的某些朋友，获得实实在在的……‘回报’。”
他直接将话题引向了私下交易，抛出了一个充满诱惑力的提议。这不仅是在解决物资问题，更是在尝试分化特使团，将相对务实、重视利益的劳伦斯拉到一个可以沟通的层面，甚至可能通过他，与王都内某些不希望局势彻底失控的势力建立联系。
劳伦斯的心脏猛地一跳。他听懂了埃德里克的弦外之音。这是一场绕过官方立场，基于现实利益的赤裸裸的交易。风险巨大，但收益……同样惊人。北境的资源，尤其是那些可能蕴含特殊能量的物产，在王都的黑市上可是有价无市的抢手货。
他陷入了剧烈的思想斗争。一边是王国的使命和潜在的巨大风险，另一边是触手可及的巨额利益和一条可能化解危机的秘密通道。
看着劳伦斯阴晴不定的脸色，埃德里克不再多言，只是平静地补充了一句：“北境的大门，始终为带着善意和诚意的朋友敞开。是选择僵持对抗，让龙焰军团的战火将一切化为乌有，还是选择一条对大家都有好处的路……劳伦斯大人是聪明人，应该明白如何权衡。”
他重新闭上眼睛，仿佛耗尽了力气，不再看劳伦斯。
劳伦斯呆呆地坐在凳子上，内心天人交战。他知道，自己正站在一个至关重要的十字路口。这次病榻前的会面，远比他预想的更加凶险，也蕴含着难以想象的机遇。