“那边……有一股微弱但持续的水流，带着……很淡的腥臭味和一种……冰冷的刺痛感。和其他地方的水流感觉完全不同。”
“确定吗？”“刃一”追问。
“刃八”重重点头：“虽然很微弱，但那种‘脏’的感觉，错不了。就像……就像在石牙营地闻到的那种味道，但更……更‘浓烈’和‘集中’。”
“好！就以这个方向为基准！”“刃一”当机立断，“所有人注意，保持隐匿阵型，沿着‘刃八’指引的水流方向，缓慢推进。注意记录沿途地形和任何人工痕迹。”
调整了方向后，队伍的推进虽然依旧缓慢，但不再像之前那样盲目。他们沿着那条隐藏在地下的、散发着微弱“异味”的水脉，如同追踪猎物的狼群，在浓雾中艰难而坚定地前行。
随着不断深入，周围的环境也开始出现更多不寻常的迹象。扭曲的树木上开始出现一些人为刻画的、极其隐蔽的警戒符文，与黑沼泽哨站见过的暗蚀符文类似，但更加精巧和隐蔽。地面上偶尔能发现一些非自然形成的、被刻意掩盖的车辙印记，以及一些丢弃的、印有教廷徽记的破损容器。
“我们找对地方了。”“刃一”心中暗道，更加提高了警惕。
在浓雾中又跋涉了大半天，当前方隐约传来流水声，并且空气中的那股腥甜异味变得更加明显时，“刃一”示意队伍停止前进，就地隐蔽。
他亲自带着“刃三”和“刃七”，如同三缕轻烟，悄无声息地向前摸去。
拨开一片浓密的、带着金属光泽的怪异灌木，眼前的景象让三人瞳孔骤然收缩。
一条不算宽阔但水流湍急的溪流从山谷深处奔涌而出，溪水呈现出一种不正常的、近乎墨黑的颜色，水面上漂浮着些许浑浊的泡沫，散发出的腥臭气味几乎令人作呕。而就在溪流上游约数百米处，一座依山而建的、规模远超黑沼泽哨站的堡垒轮廓，在浓雾中若隐若现！
堡垒通体由灰黑色的岩石砌成，风格冷峻而坚固，与周围扭曲的环境格格不入。高耸的围墙上设有箭塔和能量发射点，隐约可以看到巡逻士兵的身影。堡垒靠近溪流的一侧，有几个明显的排水口，正在不断向溪流中排放着浑浊的、带着诡异色彩的废水。
更让“刃一”心惊的是，他能清晰地感觉到，一股浓郁而阴冷的黑暗能量波动，正从那座堡垒深处散发出来，与埃德里克所描述的“脓疮”之感完全吻合！甚至不需要特意感知，那股能量就像冰冷的针尖，不断刺激着他们的精神。
“目标确认。”“刃一”的声音通过精神链接，带着一丝压抑的激动和凝重，“发现大型据点，疑似维吉尔主要研究基地。防御森严，能量反应强烈……我们找到‘毒源’了！”
消息传回，临时观察点内的所有“利刃”队员精神都为之一振，但随即而来的是更深的警惕。找到了目标，意味着最危险的侦察阶段才刚刚开始。他们需要像扫描猎物要害的猎人一样，在不被发现的前提下，尽可能多地获取这座堡垒的情报。