石鸦部族聚居的山谷，此刻被一种比严寒更刺骨的死寂笼罩。往昔孩童的嬉闹、工匠的敲打声、战士的操练呼喝全都消失了，只有风雪掠过岩石的呜咽，以及从那些低矮石屋中传出的、压抑的咳嗽与呻吟。
莉娅娜带领的医疗队在谷口外围一片相对背风的松林里建立了临时营地。严格按照埃德里克的指示，他们没有贸然进入部落核心区，而是先由两名全身包裹在特制防护皮囊中的医师，在数名持弩战士的警戒下，接近了部落边缘。
眼前的景象令人心悸。几个明显被匆忙搭建起来的简陋草棚里，蜷缩着几十个皮肤呈现灰绿色的族人，他们眼神涣散，有的在不断咳出带着黑色丝状物的脓痰，有的则陷入谵妄，徒劳地抓挠着自己开始结晶化的皮肤。空气中弥漫着腐肉与草药混合的怪异气味。部落里尚能行动的人，脸上也写满了恐惧与绝望，看到莉娅娜等人时，眼中才燃起一丝微弱的希望。
部落的临时首领，一位手臂上带着新鲜抓伤、脸色疲惫的中年汉子，迎了上来，隔着一段距离，用沙哑的声音急切地说道：“感谢你们能来！萨满……萨满他也病倒了，我们实在没有办法了……”
莉娅娜保持着冷静，示意护卫们散开警戒，自己则通过手势和那名首领交流，了解疫情发展和部落目前的情况。她注意到，部落的饮水源——一条穿过山谷的小溪，上游似乎有被人为扰动过的痕迹。
初步诊断确认了瘟疫的存在，而且比预想的更严重，感染者数量接近部落总人口的三分之一，并且还在增加。
“我们需要在这里建立隔离区，所有感染者必须集中管理。健康的人全部转移到山谷上风口，饮用雪水，严禁使用溪水。”莉娅娜快速下达指令，医疗队开始忙碌起来，搭建更规范的隔离帐篷，分发草药汤剂，指导部落居民进行基础的消毒和防护。
整个过程，莉娅娜始终保持着最高警惕。她派出的哨兵隐藏在制高点，不断巡视着山谷四周。时间一点点过去，救治工作在紧张中进行，并未发现教廷伏兵的踪迹。
难道维吉尔这次没有设伏？还是他的目标并非这支医疗队？
就在天色渐暗，医疗队准备轮换休息时，异变突生！
不是来自山谷外，而是来自部落内部！
一名原本在帮忙搬运柴火的、看起来十分健康的年轻石鸦战士，突然发出一声不似人声的咆哮，双眼瞬间被血丝充满，皮肤下的青筋如同蚯蚓般暴起！他猛地扑向身旁正在给患儿喂药的医师！
“小心！”
护卫队长反应极快，一把推开医师，同时拔出短剑格挡。但那狂战士的力量大得惊人，竟直接将护卫队长撞得踉跄后退！
“拦住他！”莉娅娜厉声喝道，心中警铃大作——这是瘟疫感染者后期出现的狂暴症状！但这人之前明明没有任何发病迹象！
几乎是同时，部落人群中又接连爆发出数声类似的咆哮！又有四五个“健康”的石鸦族人突然发狂，不分青红皂白地攻击身边的一切活物！场面瞬间大乱！
“是潜伏感染！他们被控制了！”莉娅娜瞬间明白了维吉尔的恶毒计策！他不仅投放了瘟疫，还可能在其中掺杂了某种延迟发作或者可以被远程激活的精神控制成分！这些潜伏的感染者，就是埋在部落里的定时炸弹，专门等着他们救援队伍深入时引爆！里应外合！
“护卫队！结阵防御！保护医师和药品！向营地撤退！”莉娅娜当机立断，她知道，真正的伏兵肯定就在附近！
果然，山谷两侧的山脊上，骤然亮起了数十点圣光的光芒！弓弦震动声和魔法吟唱声撕裂了夜空！密集的箭矢和圣光弹如同雨点般向着混乱的谷口倾泻而下！
“举盾！”
护卫队员们训练有素地举起包铁的木盾，结成圆阵，将医师和重要物资护在中央。箭矢和光弹砸在盾牌上，发出沉闷的撞击声和能量湮灭的嗤响。