“……‘血棘’悬赏令……那可是百万金币……但，猎杀一个可能继承了古老力量的人，这真的符合圣光的教诲吗？”
“……萨鲁曼大人增税三成……那些村民怎么可能拿得出来？这不是逼他们去死吗？”
这些零碎的、充满疑虑和不安的低语，与教堂广场上审判官们宣扬的“神圣净化”和“维护秩序”形成了尖锐的对比。卡尔从小在教廷孤儿院长大，对圣光有着虔诚的信仰，但最近发生的一系列事情，尤其是萨鲁曼的残酷命令，让他内心充满了矛盾和痛苦。
他想起几天前，在整理废弃卷宗时，偶然看到的一份被列为禁忌的、关于北境古老传说和“焚冰者”的残破记载，上面描述的守护意志，似乎与现在教廷所做的一切……并不完全一样。
“圣光……真的希望我们这样做吗？”他望着窗外被高墙分割的、灰暗的天空，第一次对自幼接受的信仰，产生了深深的怀疑。
与此同时，在凛冬城地下，那间只有极少数人知道的、拥有微型结界模型的密室内。
萨鲁曼独自一人站在不断运转的模型前，脸色阴沉得能滴出水。模型上，代表东南区域的那个点，依旧笼罩在一片模糊的能量干扰中，无法精确定位埃德里克的位置。更让他心烦的是，代表整个北境结界的宏观光影，其光芒似乎比之前更加稳定和……活跃？这种变化极其细微，若非他长期观测根本无法察觉，但这变化的方向，与他所期望的、结界应该随着“继承者被处理”而逐渐稳固的预期，完全相反！
“难道……他不仅没被结界吞噬，反而……”一个令他毛骨悚然的猜想浮上心头，但他立刻强行压了下去，“不可能！定是结界最后的回光返照！只要消灭了他，一切都会回到正轨！”
他必须尽快找到并消灭那个继承者！否则，不仅仅是东南的叛乱，连他权力和信仰的根基，都可能被动摇。
而在霜狼谷地，新的狼穴之中。
埃德里克也通过结界，隐约感知到了那股从凛冬城方向弥漫而来的、充满杀意的压迫感，以及东南区域在教廷新政下弥漫开来的恐慌与绝望。
“萨鲁曼的反应，比预想的更激烈。”莉娅娜看着刚刚由伪装成猎人的战士带回来的、关于“血棘”悬赏和增税令的消息，眉头紧锁，“他这是要逼所有人站队，用恐惧扼杀希望。”
赫克托啐了一口：“怕他个鸟！来的正好！正好让我的斧头开开荤！”
埃德里克沉默片刻，摇了摇头：“硬碰硬，正中他下怀。我们力量还弱，需要时间成长，也需要……更多的朋友。”
他的目光似乎穿透了山岩，望向了冰风谷的方向，又望向了永冻海边。
“萨鲁曼的铁腕，会捏碎一些东西，但也一定会……挤出一些新的东西。”他轻声说道，手背上的印记微微发热，“当压迫到了极致，反抗的种子，会在最坚硬的冻土下，找到生长的缝隙。”
“我们需要让这些缝隙，变得更大。”
他看向莉娅娜和赫克托，眼中闪烁着冷静而睿智的光芒。
“是时候，去拜访一下那位‘寒寂行者’，还有……‘血瞳’了。萨鲁曼送来的这份‘大礼’，或许能成为我们最好的‘见面礼’。”