养心殿内，王德福面对楚威的问询，不敢开口。
殿内只剩下楚威自己如梦呓般的自我猜想。
四皇子府，书斋。
空气里弥漫着古籍特有的陈旧墨香，一缕阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，几粒微尘在光柱中缓缓浮沉。
四皇子楚墨正临窗而坐，手中执着一卷发黄的《南华经》，神情专注，仿佛与世隔绝。
一名青衣小厮悄无声息地滑入房内，垂首立在三步之外，不敢出声打扰。
许久，楚墨翻过一页书，才用眼角的余光瞥了他一下，声音平淡无波道：
“说。”
小厮的声音压得极低，带着一丝无法抑制的颤抖：
“殿下，宫里传出消息。”
“今晨早朝，九殿下……献礼于陛下。”
楚墨的手指在书页上轻轻摩挲，没有接话，示意他继续。
小厮的牙齿开始打战道：
“是……是一颗人头。”
“大周镇北将军，陈庆之的人头！”
“啪。”
一声轻响。
楚墨手中的书卷滑落在地。
他缓缓抬起头，那张一向恬淡无争的脸上，第一次出现了某种空白。
不是惊恐，不是错愕，而是一种精密的仪器在瞬间过载后，陷入停滞的空白。
他一直将天下视作一盘棋。
父皇、太子、二哥、朝臣、甚至远在边疆的林啸天，都是棋盘上的子。
他自己是布局的棋手。
而老九楚休，是他眼中一颗最奇特的棋子：一只不受控制、充满了变数，可以用来冲锋陷阵、搅乱棋局的疯狗。
他乐于见到这条疯狗咬死了太子，咬废了二哥，因为这为他清扫了障碍。
他甚至在暗中推波助澜，享受着将所有人都玩弄于股掌之间的快感。
即便上次楚休献礼于他，但他依旧把楚休当作棋子。
可现在，这颗棋子，这只疯狗，做了一件棋手都无法想象的事情。
他跳出了棋盘。
他跑到隔壁的棋盘上，把对方棋手的“车”给吃了，然后把“车”的碎片，扔回了这张棋盘上。
这不是下棋。
这是掀桌子。
楚墨虽然表现的书生羸弱，但身体壮硕。
可此刻，他感觉到一阵熟悉的心悸，胸口发闷，呼吸也变得困难起来。
他缓缓闭上眼睛，脑海中疯狂推演。
千里之外，万军之中，取上将首级。
这不是权谋，不是计策。
这是绝对的力量，是神鬼莫测的手段。
他第一次发现，自己引以为傲的智慧，在这种不讲道理的暴力面前，是何等的苍白无力。
他低声呢喃道：
“躲是躲不掉了……”
原本他之前安排的计划，是等老九把所有人都得罪光，等父皇的忌惮积攒到极点，他再以“贤王”的姿态站出来，收拾残局，拨乱反正，名正言顺地登上那个位置。
可现在他觉得，真是笃定，老九根本不在乎什么烂摊子。
老九甚至可能……就是想把整个天下都砸个稀巴烂。
“殿下，您……”小厮看着楚墨煞白的脸色，担忧地开口。
楚墨摆了摆手，重新睁开眼，那片刻的失神已经消失不见，取而代之的是一种更加深沉的冷静，冷静得近乎冰冷道：
“去，备车。”
“去哪？”
“去见老七。”
……
七皇子府。
依旧是，靡靡之音在温暖如春的厅堂里流淌，几名舞姬身姿曼妙，长袖善舞。
之前七皇子楚瑜收到楚休的礼物后，便变卖了京中所有的田产，要不是因为某些事儿，他早跑了。
不过也传信让江南那边为他修固堡垒密室，布满机关！
此刻。