天光破晓，晨雾未散。
太和殿前的白玉广场，今日却像是黄泉路的入口。
文武百官们穿着整齐的朝服，依品阶列队，却无一人交头接耳。
往日里热闹的寒暄与试探消失得无影无踪，只剩下死一般的沉寂。
所有人的视线，都不由自主地瞟向那几十口一字排开的巨大铜锅。
锅下的炭火烧得正旺，发出“噼啪”的轻响。
白色的蒸汽混杂着一股难以言喻的草药鸡汤味，在微冷的空气中翻滚、弥漫。
像是一层黏稠的网，罩住了在场的每一个人。
数百名太监面无表情地站在锅后，手中握着长柄木勺，仿佛地府里等待分发孟婆汤的鬼差。
吏部尚书李元照站在队列中，只觉得双腿发软。
昨夜在元帅府求来的那点虚幻的勇气，早已被眼前这诡异的场面冲刷得一干二净。
他偷偷看了一眼站在武将之首的大元帅林啸天。
林啸天如一尊铁塔般矗立，身形笔直，面容冷峻，仿佛眼前的一切都与他无关。
可他越是如此，李元照的心就越往下沉。
“陛下驾到——”
随着掌印太监王德福那尖利悠长的唱喏，所有官员都垂下头，躬身行礼。
皇帝楚威的脚步声，从丹陛之上传来，不疾不徐，每一步都像是踩在众人的心脏上。
“众爱卿，平身。”
楚威的声音听起来格外清朗，甚至带着一丝愉悦。
百官们缓缓直起身，偷偷抬眼望去。
龙椅上的楚威，面色红润，精神矍铄，与前些日子的阴郁判若两人。
他扫视着下方一张张惨白压抑的脸，嘴角的笑意更浓了。
王德福侍立在一旁，低着头，身子在龙袍的阴影里微微发抖。
楚威开口了，声音在寂静的广场上闯荡。
“朕，昨夜睡得很好。”
“几十年来，从未有过如此安稳的睡眠。”
“这都要归功于朕的九皇儿，楚休。”
他特意加重了“楚休”两个字。
这个名字，也让在场朝臣，心脏狂跳，头皮发麻！
“我儿纯孝，见朕为国事操劳，心力交瘁，特寻来上古良方，为朕熬制安神汤。”
“此等神汤，朕不能独享。”
“今日，便与诸位爱卿，同享此福！”
楚一挥手，王德福立刻会意，用颤抖的声音高喊：
“陛下恩典，赐汤——”
话音落下，那数百名太监立刻行动起来。
木勺探入滚烫的汤中，舀起一勺勺淡黄色的汤汁，注入早已备好的白玉瓷碗里。
很快，一名名小太监端着托盘，开始从队列的前排分发。
第一个被递上汤碗的，是宗室之首，安王。
这位年过花甲的老王爷，手抖得几乎端不住碗，汤水洒了大半。
他看着碗里倒映出自己惊恐的老脸，闭上眼，像是喝毒药一般，一饮而尽。
有了第一个，就有第二个。
文官队列中，丞相、御史大夫……一个个平日里威风八面的重臣，此刻都成了待宰的羔羊。
他们接过汤碗，动作僵硬地喝下，然后默默退回原位，感受着那股暖流在腹中散开，不知是药效，还是自己惊吓出来的汗。
气氛压抑到了极点。
就在这时，武将队列中，大元帅林啸天，动了。
他没有等太监送来，而是亲自迈步，走到了最前方的一口大锅前。
所有人的呼吸都为之一滞。
李元照的心提到了嗓子眼，他死死盯着林啸天的背影，期待着，也恐惧着。
林啸天就那么站着，一名掌勺的老太监慌忙为他盛了一碗。
他双手接过，热气氤氲，模糊了他那张刀削斧凿般的脸。
他没有立刻喝。