午休的钟声刚刚敲响，诺拉就像一只被踩了尾巴的小猫，从座位上弹了起来。她一上午都心不在焉，克莱尔老师那双失焦的眼睛和苍白的脸在她脑海里挥之不去。什么星穹法则、魔法理论，全都被这股强烈的担忧挤到了角落。
“快！行动！”诺拉压低声音，朝着另外五个伙伴一挥手，蓝色的眼睛里闪烁着侦探般的光芒。托尔立刻把最后一口夹肉面包塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊地应着。艾莉丝迅速合上笔记，墨菲和赛琳也紧张地站了起来。小石头则早已调整好气息，如同蓄势待发的小豹子。
六个小身影避开喧闹的人流，沿着城堡内部安静的螺旋阶梯，悄无声息地朝着位于主塔顶层的院长办公室摸去。阳光透过彩绘玻璃，在古老的石壁上投下斑驳的光影，却照不进他们心头的阴霾。
越靠近顶层，空气似乎越发凝重。走廊里静悄悄的，只有他们刻意放轻的脚步声和彼此有些急促的呼吸声。然而，就在他们即将拐过最后一个弯，到达办公室门前那条铺着深蓝色地毯的笔直走廊时，一股熟悉而又不该出现在这里的味道，钻进了诺拉的鼻子。
那是一股淡淡的、带着灼热感的硫磺气息，混合着一种只有极致的高温才能锻造出的金属的凛冽味道。
“等等！”诺拉猛地停下脚步，伸出胳膊拦住了身后的伙伴们。她使劲吸了吸鼻子，小脸皱了起来，“是……是熔铸铁狱的味道！外婆来学院了？”
这股味道他们太熟悉了，就在几天前，他们还沉浸在这种气息包裹的烧烤盛宴中。贝拉外婆的出现，通常意味着热闹、混乱和……某种程度的“庇护”。但此刻，在这象征着最高秩序和严肃的院长办公室附近闻到这个味道，却透着一股非同寻常的诡异。
孩子们互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊讶和更加浓重的不安。贝拉外婆在这个时候来到学院，绝不可能只是为了给外公送一顿加辣的午餐那么简单。
他们蹑手蹑脚地蹭到走廊拐角，小心翼翼地探出半个脑袋。果然，院长办公室那扇厚重的、雕刻着复杂秩序符文的大门紧闭着，但门缝底下，隐约能看到一丝不同于魔法灯光的、跳动的微光透出，仿佛里面有团压抑的火焰。
更让人心惊的是，门内传来隐约的、压低了声音的交谈。不再是平日里洛德拉姆院长那种清晰、平稳、充满权威的语调，也不是贝拉外婆那标志性的、带着火焰般热情的爽朗笑声。那是一种……沉闷的，充满了凝重和……悲伤的对话碎片，断断续续地飘出来。
诺拉屏住呼吸，把耳朵紧紧贴在冰冷的石墙上，努力捕捉着里面的声音。
先是洛德拉姆院长沉重得如同巨石落地的叹息：“……消息确认了吗？西尔维娅她……怎么样了？”
接着是贝拉外婆的声音，失去了往日的跳跃，像被冷水浸透的炭火，只剩下暗红的余烬和沉重的温度：“……确认了。黑暗中的刺杀……太快了，没人反应过来。西尔维娅……那孩子强撑着处理完一切，现在……几乎垮了。”
西尔维娅？诺拉的心猛地一跳！她知道这个名字！艾莉丝曾经无比崇拜地提起过，那是学院第一届的传奇毕业生之一，是奥布里爷爷的妻子，也是……克莱尔老师的母亲！
“奥布里……”洛德拉姆院长的声音带着一种难以置信的痛楚，“他那样的头脑……怎么会……在艾尔丹的王都，在自己的书房里……”
奥布里爷爷！那个传说中的战略大师！诺拉感觉一股凉气从脚底窜了上来。刺杀？奥布里爷爷被刺杀了？
就在这时，办公室里传来了第三个声音，是阿斯特老师！但他一贯的轻松和戏谑完全消失了，取而代之的是一种诺拉从未听过的、冰冷的严肃：“现场残留的能量痕迹非常诡异……不属于已知的任何体系。像是……纯粹的‘虚无’？卡尔如果还在……或许……”他的声音戛然而止，提到“卡尔”这个名字时，带来一片死寂的沉默。
卡尔！诺拉知道，那是星脉突击队里那位牺牲的、最聪明的分析师，是克莱尔老师曾经的……监护人？影歌老师就是接替卡尔照顾克莱尔老师的！
“砰！”
一声闷响从办公室里传来，像是拳头狠狠砸在桌子上的声音。紧接着，一个冰冷刺骨、仿佛能将空气都冻结的声音，带着压抑到极致的愤怒，一字一顿地响起：
“不、管、是、谁……我、一、定、要、他、付、出、代、价！”
是影歌老师！诺拉几乎能想象出他此刻的样子：一定站在最阴影的角落里，那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻恐怕已经燃烧着冰冷的杀意，他极致的洁癖在巨大的愤怒面前，恐怕早已荡然无存。