寰宇联合高级魔法学院新学期的第一天，是在庄严而悠扬的“秩序钟声”中正式开始的。钟声穿透晨雾，回荡在城堡的每一个角落，仿佛带着洛德拉姆院长那不容置疑的威严，催促着每一个学生回归规章与纪律的轨道。
三年级教室所在的“星辉回廊”里，充满了久别重逢的喧闹。学生们穿着熨烫一新的法师袍或利落的训练服，三三两两地聚在一起，兴奋地交换着寒假的见闻。诺拉、托尔、艾莉丝、墨菲、赛琳和小石头六个小家伙挤在一张靠窗的长桌旁，气氛却有些微妙的紧张。
“听！钟声响了！”托尔缩了缩脖子，下意识地摸了摸昨天差点崩飞纽扣的肚子，“院长爷爷……不会真的在开学典礼上点名批评我们吧？”
诺拉强装镇定，拍了拍胸脯，火浣纱的红裙子像一团跳动的火焰：“怕什么！外婆肯定已经搞定外公了！你看，我们不是顺利进教室了嘛！”话虽如此，她的眼睛还是忍不住瞟向教室门口，耳朵竖得尖尖的，生怕下一秒洛德拉姆院长就黑着脸出现。
艾莉丝已经将课本和笔记在桌上摆放得如同用尺子量过一般整齐，她推了推并不存在的眼镜，一本正经地分析：“根据《学院重大事件公告流程》，若需对‘熔铸铁狱事件’进行全院通报批评，大概率会在开学典礼后的第一堂公共课上由院长亲自宣布。我们第一节是克莱尔老师的《亡灵魔法基础与战略棋》，属于专业小课，院长亲临的可能性低于百分之十五。”
墨菲小声补充：“而……而且，贝拉副校长今天早上好像……往院长办公室送了一大壶闻起来就特别辣的汤……”
小石头正闭目养神，调整呼吸，试图将昨晚因忐忑而有些浮躁的“气”沉回丹田。他闻言睁开眼，语气带着东方特有的平和：“既来之，则安之。石磐师兄说过，未发生之事，过度忧心，反乱心神。”
赛琳则一如既往的安静，她只是伸出小手，轻轻握了握诺拉有些冰凉的手指，纯净的眼眸里传递着无声的安慰。
就在这时，教室门被轻轻推开。进来的并非预想中威严的院长，而是本学期第一堂课的老师——克莱尔。
克莱尔老师今天穿着一身剪裁合体的黑色亡灵法师袍，袍角绣着银色的、代表灵魂安息的古老符文。她脸色比平时更加苍白，衬得那双深紫色的眼眸愈发幽深。她怀里抱着那副标志性的、用深渊沉木和月光银打造的魔法战略棋棋盘，脚步却不像往常那样轻盈自信，反而带着一丝不易察觉的沉重。
“上课。”克莱尔的声音响起，依旧是那种平缓、清晰的语调，但却少了几分往日的从容，多了一点……空洞。
学生们立刻安静下来，起身行礼。克莱尔微微颔首，将棋盘放在讲台上。按照惯例，她会先花几分钟时间，用她那种带着独特冷幽默和逻辑陷阱的方式，回顾上学期的知识点，或者点评一些有趣的棋局，迅速将学生们的思维拉入亡灵魔法那种介于生与死、秩序与混沌之间的奇妙领域。
然而今天，她没有。
她只是沉默地打开棋盘，看着上面缓缓自动归位的、代表不同兵种的魔法棋子，眼神却仿佛穿透了棋盘，落在了某个遥远而虚无的地方。教室里弥漫开一种诡异的寂静，连最活泼的学生都感觉到了不对劲，面面相觑。
“老……老师？”一个学生试探性地小声喊道。
克莱尔似乎惊醒了一下，视线勉强聚焦。“今天，”她开口，声音干涩，“我们复盘一个经典残局，‘亡者的叹息’。”她伸出纤细的手指，在棋盘上快速拨动了几下，布置出一个复杂的局面。
“这个残局的核心，”她继续说道，但目光又开始游离，语速变得有些慢，“在于理解……生者与亡者之间的……能量通道的……稳定性……”她的话语断断续续，甚至出现了罕见的卡顿。这完全不像那个言辞犀利、逻辑缜密的克莱尔老师！
诺拉皱起了眉头，用胳膊肘轻轻碰了碰旁边的艾莉丝，递过去一个疑惑的眼神。艾莉丝也紧紧抿着嘴唇，在本子上快速记录着：“克莱尔老师异常状态观察：注意力分散，语言组织能力下降，疑似存在严重心事。”
托尔可没想那么多，他盯着棋盘，只觉得黑棋的白骨王后位置十分诱人。按照他“狂野泰坦流”的下棋风格，他嗷了一嗓子：“老师！我知道！把骑士跳过去，吃了那个王后！”他一边说，一边还比划了一个冲锋的动作。
若是平时，克莱尔肯定会用她那种带着恶趣味的语气反问：“哦？然后让你的国王暴露在三个幽灵刺客的刀锋下吗？不错的自杀式袭击，托尔同学。”但今天，她只是淡淡地瞥了托尔一眼，没有任何评价，甚至……好像根本没听清他说了什么。
小石头也察觉到了异常。他修炼的功夫讲究“观气”，此刻他感觉克莱尔老师周身的气息不再是以往那种冷静、收束的状态，而是像一团紊乱的、带着悲伤色彩的迷雾。他小声对诺拉说：“诺拉，老师的气……很乱，很沉。像是心里压了很重的东西。”