“同意。”卡尔接口，他的数据流中开始出现一些模糊的模式，“检测到非智能的‘捕食’、‘共生’甚至‘寄生’行为。但这并非生物学意义上的生态，而是能量层面的…模仿与排序。一种趋向于最大混乱和熵增的‘秩序’。”这个悖论让他的逻辑核心再次出现轻微的紊乱。
阿斯特指着前方一片相对平静的区域，那里矗立着几根巨大的、如同墓碑般的黑色晶体柱，柱体表面光滑如镜，却映照不出他们的倒影，反而不断流淌过各种扭曲恐怖的幻象。“看那些柱子…它们似乎在…吸收和储存这些混乱的能量波动。”
石磐目光凝重：“它们像是…节点。维持这片扭曲之地存在的支撑点。也可能是在…向某个核心输送能量。”他感受到了这些柱子与更深远处那股庞大吸力之间的微弱联系。
就在这时，一直比较安静的克莱尔突然拉了拉影歌的衣角（后者浑身一僵），指着旁边一片看似空无一物的黑暗：“影歌哥哥…那里…有东西在睡觉。很大…很不好惹的东西。”
几乎在她话音落下的同时，那片黑暗蠕动了起来！一个庞大无比的身躯缓缓浮现，它没有固定的形态，更像是一片活着的、吞噬光线的黑暗深渊。无数只由纯粹恶意凝聚的眼睛在黑暗中睁开，锁定了这群不速之客。一股令人灵魂冻结的威压瞬间降临，远超之前遇到的任何敌人。
“戒备！高能反应！”卡尔的声音第一次带上了一丝急促的调子。
“后退！缓慢后退！”石磐立刻下令，挡在最前面，金色的光晕前所未有的璀璨，“不要主动攻击！它似乎刚刚被惊醒，还在观察！”
那庞大的黑暗存在发出一种低沉的、仿佛星系坍塌般的嗡鸣，震得每个人气血翻腾。它缓缓地、如同潮水般向他们蔓延过来，所过之处，连那些扭曲的虚空结构都被它吞噬同化。
队伍缓慢而警惕地向后撤退，每个人都屏住了呼吸，将力量提升到极致，准备迎接一场可能极其惨烈的战斗。
然而，那黑暗存在在蔓延到一定范围后，似乎失去了兴趣，或者说，觉得这群“小虫子”不值得它离开自己的“巢穴”太远。它那无数的眼睛缓缓闭合，庞大的身躯再次融入黑暗，消失不见，只留下那令人心悸的威压余波。
队伍全员松了一口气，后背都被冷汗浸湿。
“虚空潜猎者…”卡尔记录着数据，“推测为这片区域的顶级捕食者之一。其能量等级…接近小型恒星。逻辑结论：避免与之冲突为最优策略。”
经过这一番惊吓，队伍更加沉默，行进也越发谨慎。他们穿行在这片噩梦般的生态系统中，亲眼见证着虚空之地如何以一种令人憎恶的方式“活着”。这里并非死寂，而是充满了一种基于毁灭、痛苦和混乱的、病态的“活力”。
“我开始理解卡尔的话了。”阿斯特的声音有些干涩，“虚空…确实像是一种宇宙级的‘癌症’。它不是要征服，而是要同化、吞噬一切，将万物都转化为它这扭曲‘生态’的一部分。”
莉维娅望着前方那似乎永无止境的、越来越浓郁的幽紫光芒，以及光芒深处那若隐若现的、更加庞大恢弘的轮廓，轻声道：“而那个‘核心’…就是这一切的源头和终点。我们必须到达那里。”
未知的恐惧依旧存在，但亲眼目睹了虚空的“生态”后，一种更加具体、更加迫切的危机感压倒了模糊的恐惧。他们必须弄清楚，那个核心到底发生了什么“畸变”，才会让这片绝望之地产生如此异常的活动，甚至将噩梦投射到星脉。
远征，在沉默与警惕中，继续向着那黑暗的心脏深入。