第三章：首站——星脉山脉
黎明前的黑暗被星脉山脉特有的幽蓝光芒驱散，学院主广场上的传送阵已经嗡鸣作响，复杂的符文在地面上流转着冰冷的光泽。空气中弥漫着臭氧和魔力的刺鼻气味，与冬日清晨的寒意交织在一起。
凯兰·铁影第一个抵达，背着个比他身子还宽的巨大兽皮行囊，看上去能把一头壮年雪犀压趴下。他穿着北境特有的厚皮袄，毛领子上还挂着霜茬，站在传送阵边上活像一尊守门的石像鬼。
“磨蹭啥呢？”他吼了一嗓子，声音在空旷的广场上炸开，“太阳晒腚了才爬起来，哪像个冒险的样儿！”
莉维娅第二个出现。半恶魔少女一丝不苟地穿着学院制式长袍，外面套着件实用主义的防水斗篷。她手里拿着数据板，一边走一边还在计算着什么。
“根据星脉能量波动周期，现在是最佳传送窗口。”她头也不抬地说，“误差率比平时低百分之十二点七。”
凯兰哼了一声，刚要说什么，就被一阵欢快的笑声打断了。
珊瑚和布雷克打打闹闹地跑进广场。深海公主今天穿了一身珍珠色的旅行装，头发编成了复杂的辫子，上面缀着细小的贝壳。布雷克则背着个鼓鼓囊囊的背包，看上去兴奋得快要原地起飞。
“爷爷你看！”布雷克冲到凯兰面前，献宝似的从包里掏出一副夸张的潜水镜，“珊瑚送我的！说是深海探险必备！”
那副潜水镜大得离谱，镜片上还镶着一圈闪亮的假钻石，戴上后让布雷克活像只被打扮过的雪地犬。
凯兰嘴角抽搐了一下：“整这些花里胡哨的玩意儿干啥？真到了深海，靠的是实力，不是这些亮闪闪的垃圾。”
珊瑚笑嘻嘻地挽住莉维娅的胳膊：“主任您不懂，这叫仪式感！对吧莉维娅？”
莉维娅从数据板上抬起头，推了推并不存在的眼镜：“实际上，这种装饰性装备在水下60米以下就会因压力而破裂，实用性为零。我准备了经过魔法强化的专业护目镜。”
布雷克顿时蔫了，悻悻地把那副可笑的潜水镜塞回包里。
“都准备好了就麻溜站上来！”凯兰不耐烦地催促，“别磨磨蹭蹭的！”
四人站上传送阵，莉维娅精确地调整着符文坐标。凯兰站在最前面，像一堵墙似的把三个年轻人护在身后——尽管他嘴上从来不说。
“坐标设定：星脉山脉巡林者前哨。传送倒计时：三、二、一——”
蓝光暴涨，吞没了所有人的视线。一阵天旋地转的失重感过后，他们已然站在了另一个完全不同的地方。
凛冽的山风立刻灌了每个人一嘴。这里海拔明显高得多，空气稀薄而清冷。他们站在一处宽阔的石台上，身后是巍峨的雪山，面前则是一望无际的云海。在云海尽头，星脉山脉的主峰在阳光下闪烁着神秘的光芒，仿佛有液态的星光在山体中流动。
“嗷——”布雷克刚张开嘴就吃了满口冷风，呛得直咳嗽。
凯兰一巴掌拍在他背上：“憋回去！高原上喝风，找罪受吗小兔崽子？”
莉维娅已经蹲在地上检查仪器：“海拔四千二百米，温度零下十五度，氧气含量偏低。建议服用适应药剂。”她说着从随身包里掏出几个小瓶，动作精准得像在实验室。
珊瑚冻得牙齿打颤，但还是兴奋地指着远处：“看！那就是星脉主峰！听说守护灵大人就住在那里！”
突然，一阵清脆的铃铛声从山路下方传来。众人循声望去，只见一个身影正敏捷地沿着陡峭的山路向上奔来。那人穿着银白色毛皮镶边的护甲，在山石间跳跃的身姿轻盈如鹿，腰间挂着一串星木制成的铃铛，随着她的移动发出悦耳的声响。
“妈！”布雷克眼睛一亮，猛地挥手大喊。