皇城，御书房。
偌大的书房，只有两个人。
一个，是九龙御案之后，身着玄色常服的大晟天子。
另一个，是站在殿中央，一身洗得发白的青衫布衣，季长风。
天子没有说话。
他拈起那张血迹斑斑的粗糙草纸。
那道视线并非刀剑，却比刀剑更伤人。
它一遍遍地从季长风的身上刮过。
拆解他的骨骼，他的血肉，要看清他藏在最深处的，究竟是何种魂魄。
斩仙台上，轮回镜前的气氛凝重到了极点。
哪吒握着火尖枪的手心全是汗：“二哥，这凡人皇帝怎么回事？他一句话不说，比玉帝老爷发火还吓人！他这是想把先生活活看死吗？”
“他若是个只会发怒的庸君，先生反而安全了。”
“正因为他不是，所以，这才是真正的杀局。”
“这是天子亲自布下的棋盘，先生……已是局中人。”
御书房内，时间被拉长到近乎凝固。
终于，大晟天子放下了那份《问天道疏》。
他抬起头，那双幽深如古潭的眼睛，第一次正视着季长风，平静得没有一丝波澜。
“季长风。”
“草民在。”
“你这篇文章，写得很好。”
皇帝的开场白，让季长风的后心瞬间沁出一层冷汗。
“文笔是刀，胆气是火。”
“朕登基二十载，已经许久没见过，敢用自己的血烧着自己的胆，来给朕写文章的读书人了。”
话音未落，暖意尽散！
“但你知不知道，”
“就凭这句‘若天道无眼，我辈读书人，便是天眼’，朕，就可以诛你九族。”
寻常人在此言之下，早已瘫软在地。
季长风却只是平静地整理了一下自己的衣衫。
礼毕，他直起身，不卑不亢地开口。
“草民……叩谢陛下天恩。”
“哦？谢恩？谢朕要诛你九族之恩？”
“不。”
“草民谢陛下，肯与草民说这番话，而不是直接将草民打入天牢，让草民做个屈死鬼。”
“这证明陛下心中，尚存公道，愿给草民一个说话的机会。”
“你很会说话。”皇帝笑了，那笑意却不及眼底，“但言语，救不了你的命。你是在质问朕吗？”
“草民不敢！”
“草民所问，非陛下之过，乃世道之疾！”
“草民一介布衣，十年寒窗，所求为何？不过是想将胸中所学，报效国家，上达天听！”
“我的学生文彦呕心沥血写下《民生论》，那是他献给陛下的强国之策，是他身为读书人的一片赤胆忠心！”
“为何到了某些人嘴里，就成了‘反诗’？”
“草民被逼无奈，血书《问天道疏》，本是为天下寒门鸣不平，为何又被扣上了‘谋逆’的帽子？”
“陛下！”
“不是我等要反，是有人……堵住了我等向您尽忠的通天大道！”
“是有人用他们的权势，筑起了一道高墙，蒙蔽了您的圣听，将我等这些心向朝廷的读书人，一个个逼成了他们口中的‘逆贼’！”
“他们，是在挖您大晟江山的根啊！”
皇帝的身体微微前倾，手指无意识地在御案上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。
他在计算。
他当然清楚秦晖权势滔天，也清楚朝堂盘根错节。
但他没想到，一个来自民间的书生，竟敢用如此惨烈、如此赤裸的方式，将这层所有人都心照不宣的窗户纸，当着他的面，用血淋淋的手指生生捅破！
“你的意思是，科举舞弊一案，是秦相构陷？”皇帝的声音恢复了冰冷。
“草民不敢妄议宰相。”
“草民只知，姑苏知府是秦相门生，草包解元钱理是知府的小舅子。”
“此案从姑苏到京城，所有卷宗文书，皆由新任刑部尚书亲办，而这位尚书大人，上任前曾三入相府。”
“此案三司会审，却一日定案，快得……像是早就写好了结局。”
他没有一句指控，却句句都是死证。
皇帝沉默了。
他看着眼前这个看似温和，实则胆大包天的书生，心中第一次生出了棋手遇到绝妙棋子的兴奋。
这是一把好刀。
一把磨砺了十年，淬了血，开了刃的绝世好刀。
但他需要确定，这把刀会不会反过来伤到自己。
“说得好。”
皇帝缓缓站起身，踱步到季长风面前，居高临下地俯视着他。
“但空口白牙，终是无凭。”
“朕现在给你一个机会。”