去广州海关时，大宝特意请了荷兰外商史密斯来跟学员交流。史密斯拿着自己的信用评级证书，笑着说：“我以前通关要三天，现在 A 级评级，一天就能办完，还能优先装货。你们去了边疆，也可以给士绅评评级，守信的给好处，不守信的就查账，比硬斗管用。” 林文听着眼睛一亮，昭通的顾某也做丝绸生意，要是给他评个 c 级，就能名正言顺地查他的贸易账，再也不怕他瞒报。
三个月的学习很快过去，结业那天，江兰给每个学员发了本 “新政支援手册”—— 里面不光有各地瑞祥号分铺掌柜、兰馨银行支行长的联系方式，还夹着一张小宝画的 “新政工具分布图”，标着哪里能借到熔银炉、哪里能领玉米种。“你们去了难点地区，不是一个人在战斗。” 江兰站在台阶上，看着学员们，语气郑重，“遇到士绅阻挠，就去瑞祥号调账；缺资金，兰馨银行能放低息贷；实在解决不了，就给我写奏报，我会奏请皇上协调。”
林文带着手册回昭通的那天，瑞祥号分铺的掌柜早就在码头等着了，手里捧着顾某近三年的土地账和贸易记录。林文先去了银作局，让工匠用标准化熔银炉重熔 100 两银 —— 温度计稳稳停在 800c，最后剩 95 两，损耗正好 5%。他拿着熔银记录去找顾某，老狐狸还想狡辩，林文又掏出他的贸易账：“顾老爷去年运了 300 石玉米去江南，可账上却写着 800 亩荒田，这税银是不是该补回来？” 顾某看着证据，脸一阵红一阵白，终是让管家把 3000 两银送回了县衙。
之后林文在昭通设了 “新政宣讲会”，他学着丫蛋教的，蹲在地上跟彝族阿婆说 “卡莎莎”，手里捧着玉米种：“阿婆，咱们按一尺的间距种玉米，亩产能多收 100 斤，火耗也只收 5%，您家今年能多存两袋米。” 阿婆看着他手里的熔银记录，又听旁边的王阿婆说 “真的少缴了银钱”，终于点头说 “俺们信你”。没两个月，昭通的新政推行率就从 30% 升到了 85%，顾某再想煽风，也没人听他的了。
陈望回甘州时，特意带了两袋从兰馨学院试验田选的玉米种，先去了张老汉家。他没进门就蹲在田里，帮着拔草，红着脸说：“张大爷，去年是我不懂技术，害您减产，今年我教您按一尺间距种，要是再出问题，我赔您十石米。” 张老汉看着他手里的玉米种，又看他蹲在田里忙活的样子，终是叹了口气：“罢了，俺再信你一次。” 陈望手把手教他点播，每穴放两粒种子，间距一尺，还在田边插了块小木牌，写着 “每日浇水一次，遇霜盖稻草”。秋收时，张老汉家的玉米亩产达 350 斤，比去年多了 150 斤，老人拉着陈望的手，非要留他吃玉米饭，还说要带动邻居一起种。
消息传到兰馨学院时，江兰正看着学员们的奏报笑得眉眼弯弯 —— 赴楚雄的女学员苏敏，教彝族妇女把织布机改成脚踏式，织出的布又快又好，瑞祥号分铺以每匹比之前高 5 两的价格收购，妇女们再也不用靠士绅卖布；赴凉州的学员赵谦，用火耗银建了三家乡村医馆，请来兰馨医馆的护士，农户看病只收药钱，凉州的税缴率一下子升到 98%。
御书房里，胤禛拿着这些奏报，笑着把孙大人的奏折推到一边：“你说研修班没用，可昭通的税收增了 40%，甘州的农户多收了粮，这不是成效是什么？” 孙大人看着奏报上的数据，红着脸说不出话，鄂尔泰也只能低头称 “臣之前见识短浅”。
这年深秋，江兰站在兰馨学院的试验田里，看着新一批学员在种从美洲运来的玉米种。江老实正教他们翻地，小宝在旁边调整温度计，丫蛋则拿着《沟通指南》跟学员们说注意事项。夕阳把他们的影子拉得很长，金黄的玉米叶在风里沙沙响，像在为这些年轻的改革者鼓掌。
“姐姐，赵谦从凉州发来奏报，说他在士绅的账册里发现了八爷党旧部的交易记录，想跟二哥江柱子联手查探。” 丫蛋跑过来，手里的奏报还带着油墨香。
江兰接过奏报，指尖划过 “八爷党” 三个字，眼神沉了沉，随即又亮了起来 —— 改革路上总有拦路虎，但有这些学员在，有家人在，她不怕。“让赵谦跟柱子好好配合，有消息及时报来。” 她顿了顿，又补充道，“让大宝再给研修班送些美洲玉米种，告诉学员们，咱们的新政，要跟着新作物一起，长遍大清的每一寸土地。”
夕阳落在 “新政研修班” 的匾额上，金色的光洒在学员们的笑脸上。江兰握紧手里的牛皮笔记本，心里默念：再拼一年，等这些年轻人能独当一面，等美洲的玉米种传遍全国，她就能放心地把担子交出去了。到那时，她要坐在这试验田里，看着玉米长高，听学员们说 “昭通的税银又增了”“甘州的农户盖新房了”，那才是她这辈子最满足的事。
御书房的钟声从京城传来，浑厚而悠远，穿过兰馨学院的柳枝，落在试验田的玉米叶上，像是在为新政的未来，奏响更坚定的序曲。
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