可改革刚起步，就遇到了麻烦。周大人故意刁难，让手下的吏员不配合价值评估，还对外商说：“价值税是临时的，过几天还得改回来，别白费力气。” 史密斯听说后，迟迟不敢申请价值税，还是大宝亲自找到他，把 “棉花旧税两百两、新税二十五两” 的对比算给他看，又带他去海关现场观摩评估流程，他才半信半疑地报了关。
评估那天，算术生先查《价值手册》：“印度棉花，每斤五钱，一千斤价值五百两”；再核史密斯的成本单：“采购价每斤四钱，运费每斤一钱，总成本五百两”；最后看销售合同：“卖给广州布商，每斤五钱，总售价五百两”。“估值五百两，税 5%，应缴二十五两。” 算术生报出结果时，史密斯愣了半天，才反应过来：“真的只要二十五两？比之前少了一百七十五两！”
消息传开，外商们纷纷来申请价值税。周大人见拦不住，又在手续上做文章 —— 故意拖延退税审批，让商人跑三四趟都拿不到钱。江兰知道后，立刻简化流程：海关核验完出口单据，直接把信息传给兰馨银行，银行不用再复核，当天就能把退税银划到商人账户。宁波商人周福运了一船瓷器出口，申请退税后，第二天就收到了八十两银子，他激动地说：“这效率，比以前快了十倍！”
信用评级的推行，更是让通关效率大大提升。史密斯因为 “三年无违规、按时缴税”，被评为 A 级，每次通关都能走 “快速通道”—— 以前要三天，现在只要一天，还不用被反复查验。他不仅自己增运了两船棉花，还介绍了五个荷兰外商来广州，说 “大清的新式海关，公平又高效”。
广州的改革初见成效后，江兰又带着团队去了宁波。宁波海关的问题和广州类似，只是货物以瓷器、茶叶为主。江兰让大宝从景德镇调来了 “瓷器价值分级标准”，从 “白釉、青花到粉彩”，每一种都标着价值；让丫蛋教海关人员 “茶叶品质鉴别”，比如 “西湖龙井，明前茶，每斤价值二两；祁门红茶，中等品质，每斤价值一两”。
不到三个月，广州、宁波的新式海关就走上了正轨。雍正四十七年冬，海关的奏报送到了京城 —— 广州海关进口额从两百万两升至三百万两，出口额从一百五十万两升至两百二十五万两；宁波海关进口额从一百二十万两升至一百八十万两，出口额从八十万两升至一百二十万两；外商数量从八十家增至一百二十家，A 级商人占比达三十五 %。
关税也跟着涨了，从每月十五万两升至二十二万五千两，新增的七万五千两，江兰奏请拨给了美洲探路队。大宝用这笔钱，从广州商栈买了两千匹防海盐帆布、五百匹丝绸样品和一千件瓷器，还从海关调取了 “南洋香料价格、欧洲钟表需求” 的 data，供探路队参考。“探路船带着这些货物，既能和美洲土着贸易，又能了解当地需求。” 大宝说。
广州的丝绸织坊也跟着受益。瑞祥号的丝绸出口量从每月五百匹增至一千匹，带动江南织坊新增了两百名工人。江王氏的织坊也接到了瑞祥号的大额订单，她雇了十名新工人，教她们 “改良织法”—— 织出来的丝绸更细腻，出口价能提高两成，工人的日薪也从五十文涨到了七十文。“以前织一匹布只能赚五十文，现在能赚一百文，家里的日子越来越好了。” 织工李婶笑着说。
江兰站在广州海关的码头上，看着满载丝绸、瓷器的商船扬帆起航，外商和中国商人笑着握手道别，心里满是踏实。她今年五十九岁，鬓边的银丝在海风里飘着，却觉得比年轻时更有活力 —— 海关改革，不仅打开了大清的门户，还让更多人靠贸易过上了好日子。
“姐姐，宁波海关也传来好消息，周福运瓷器去南洋，通关只用了一天，没损耗，利润增了三成，他特意送来一船瓷器，说是给美洲探路队当礼品。” 丫蛋跑过来，手里拿着宁波海关的奏报。
江兰接过奏报，看着上面 “商人满意度 90%” 的字样，想起了刚到广州时看到的混乱场景。短短三个月，海关就变了样，这让她更坚信：“只要制度合理、做事踏实，就没有改不了的旧弊，没有激活不了的活力。”
夕阳落在广州港的海面上，金色的光洒在商船上，像是给每一艘远航的船都镀上了希望。江兰知道，海关改革只是海外贸易的开始，接下来，还要把厦门、福州的海关也改了，还要支持美洲探路队开辟新的贸易路线。
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