雍正四十五年秋末的京郊，寒风卷着枯草，刮过镶白旗阿济格家的破院。土坯房的窗户糊着旧纸，被风吹得哗哗响，屋里三个孩子围着灶台哭：“爹，我要吃肉，我饿……”
阿济格坐在炕沿上，手里攥着刚领的 1.2 两旗饷银，指节泛白。这银子要还赊米的账、给孩子买冬衣补丁布，连买半斤猪肉的钱都不够。他祖上曾是骁骑校，可到他这代，八旗子弟早没了习武的锐气，只剩 “不事生产” 的祖训 —— 街坊劝他去瑞祥号分铺当帮工，他却红着脸拒绝：“我是旗人，岂能做伺候人的匠人？”
这样的日子，在京郊八旗聚居区不是少数。瑞祥号京郊分铺的掌柜，每月要给旗人赊出近百两银子的米粮，他在给江兰的密报里写：“旗人饿肚子却不敢做工，有的甚至卖了祖传的兵器换粮，再这么下去，怕是要出乱子。”
御书房里，胤禛看着密报，眉头拧成了疙瘩。手指抚过 “每月耗旗饷 120 万两” 的字样，语气沉重：“20 万旗人，半数穷得活不下去，可一提让他们学手艺，就拿祖制当挡箭牌。那尔苏，你是镶黄旗都统，你说怎么办？”
那尔苏今年六十岁，穿着镶黄旗都统的朝服，腰杆挺得笔直：“皇上，旗人本是马背上的民族，当习武守边疆，岂能做织布、打铁的匠人？这要是传出去，不仅丢八旗的脸，还会让汉人笑话咱们没骨气！依臣看，不如加拨旗饷，好歹保住旗人的体面。”
“加拨旗饷？国库每月要支应新政、探路队，哪还有余钱？” 胤禛叹了口气，目光落在一直没说话的江兰身上，“兰丫头，你有什么主意？”
江兰站起身，手里捧着一份 “八旗生计调研表”—— 是她让瑞祥号分铺掌柜做的，上面记着阿济格、额尔敦等旗人的家境，还有 “旗人愿学手艺却怕丢面子” 的调研结果。“皇上，硬推改革只会激变，不如用‘温水煮青蛙’的法子 —— 在京郊设‘旗人技艺传习所’，不叫‘工坊’，保旗人面子；教织布、铁匠这些实用手艺，瑞祥号包销产品，保他们收入比旗饷高；先试点 500 人，做得好再推广，旗人自然愿意来。”
她顿了顿，补充道：“我爹江老实，早年就是靠织布起家，瑞祥号的织布手艺他最熟，能去教；大哥江石头京营有闲置营房，能改造成学堂；大宝负责瑞祥号包销，渠道现成，不用额外费心。”
胤禛眼睛一亮：“这法子好！既不碰祖制的硬茬，又能让旗人挣到钱。就按你说的办，学堂的事，全交给你统筹。”
消息传到江家，一家人立刻动了起来。江石头虽说已六十五岁，却仍骑着马去京营调场地 —— 选了京郊一处闲置的营房，三进的院子，正好改造成学堂。他让人把前院改成授课室，中院分织布、铁匠两个工坊，后院做成品堆放区，还特意嘱咐工匠：“织布工坊要靠窗，采光好；铁匠工坊得砌排烟管道，别呛着旗人。”
小宝负责画布局图，他绘图时连细节都考虑到：织布工坊里，20 台脚踏织布机按 “两排十台” 摆放，中间留宽道，方便江老实走动教学；铁匠工坊里，10 个打铁炉按 “圆形” 排列，炉边放着兰馨医馆送来的烫伤膏、麻布，还画了 “安全警示图”，标着 “打铁时戴手套”“远离炉口”。
江老实更是提前半月就开始准备，他从瑞祥号仓库翻出珍藏的 “改良脚踏织布机” 图纸，还编了《织布入门口诀》：“脚踏三回梭过一，线齐布平色不移；左手牵线右手送，缠枝莲纹不难成。” 他怕旗人学不会，还请瑞祥号的老织布匠张婶帮忙 —— 张婶织了三十年布，最会教新手，她把织布步骤拆成 “踩踏板、穿梭子、拉经线” 三步，连手脚不协调的人都能慢慢学会。
丫蛋则负责学堂的 “软细节”。她最懂怎么照顾人的情绪，编《学堂守则》时，特意把 “学手艺不丢人” 写在第一条，还设计了 “学习进度表”：每学会一项手艺，就在表上画个红 “√”，旁边写着 “你真棒！”。她还给学堂做了校服 —— 淡青色的长衫，胸前绣着 “八旗技艺” 四个字，料子用的是瑞祥号中等棉布，比普通匠人穿的粗布好，旗人穿上既有体面，又不会觉得和汉人匠人没区别。
动员旗人入学时，江兰亲自去了京郊八旗聚居区。她先找到阿济格，手里拿着一张 “收入测算表”：“阿济格，你听我说，学织布三个月，就能独立织出合格的布。瑞祥号包销，1 匹布 2 两银，你一个月织 3 匹，就是 6 两银，比你 1.2 两的旗饷多 5 倍。到时候，你能给孩子买肉，还能换件新冬衣，不比现在赊米强？”
阿济格看着表上的 “6 两银”，又听着屋里孩子的哭声，眼圈红了，却还是犹豫：“可…… 可我是旗人，织布拉低身份……”
“身份能当饭吃吗？” 江兰拉着他去瑞祥号京郊分铺，指着货架上的布，“你看这些布，都是汉人织的，1 匹卖 3 两银，买布的人谁会说织布的人没身份？你织的布，上面会绣‘八旗技艺’的标，别人一看就知道是旗人织的，只会佩服你有本事，不会笑话你。”
旁边的额尔敦也动了心。额尔敦三十岁，家里有个生病的老母亲，靠每月 1 两旗饷，连中药都买不起。他拽了拽阿济格的袖子：“阿济格，我去学铁匠，李师傅说学会了打农具，农户抢着要，一个月能挣 7 两银，我想给娘抓药。”