赵虎不慌不忙，又翻到 “学者算细账” 部分：“周秀才，你看这里，兰馨学院的李桐先生算了一笔账，兰州上个月的火耗银共收了 5 万两，其中 30% 用于建医馆，新增了 3 家医馆，就诊人数有 1200 人，每人平均节省医药费 20 文；20% 用于建私塾，新增了 5 所私塾，学费全免。这里还有医馆的就诊记录和私塾的入学名单，都有官员的盖章，假不了。”
这时，之前犹豫的李阿婆挤了过来，手里拿着一个布口袋：“小伙子，官盐真的还是 35 文一斤吗？我今天就是来买盐的，听了谣言又不敢去了。”
赵虎笑着说：“阿婆，您看‘百姓说真事’部分，太原的王大娘说，盐价从 50 文降到 35 文，她每月买盐省 450 文，能给孙子买麦芽糖。咱们苏州的官盐直销点就在街对面，您现在去买，还是 35 文，要是涨了，您来找我！”
李阿婆半信半疑地去了直销点，回来时手里提着两斤官盐，脸上满是笑容：“真的是 35 文！盐还干净，没一点沙子！” 周围的百姓见了，纷纷去买盐，直销点的伙计忙得不可开交。周启元见没人听他说话，悄悄溜出了茶馆。
常州的沈敬之看到报纸后，心里很不是滋味。他派门生去无锡查探，门生回来后，递上张老栓家的缴银单据，还说 “张老栓现在每天都能喝上玉米粥，之前可只能吃野菜”。可沈敬之还是不放心，决定亲自去看看。
他乔装成一个卖字画的老先生，背着一个布包袱，去了无锡张老栓家。张老栓家的院子里晒着金黄的玉米，屋檐下挂着一串串红辣椒，看起来很热闹。张老栓见他是外乡人，热情地请他进屋，端上一碗热乎乎的玉米粥：“先生，您尝尝，这是今年新收的玉米，比去年多收了 300 斤，够吃到来年春天。”
沈敬之接过粥碗，温热的粥里满是玉米的香气。他喝了一口，问道：“老栓，听说摊丁入亩后，你缴的丁银少了？”
张老栓点点头，从里屋拿出一个木盒，打开里面的缴银单据：“先生您看，去年缴 1 两，今年缴 0.6 两，省下的 4 钱银，我给孙子买了件新棉袄。之前士绅说新政不好，我也怕，可现在看来，是真的好啊！”
沈敬之又去了兰州，看到乡村医馆里挤满了看病的百姓，护士正给一个老人量体温；还去了苏州的私塾，看到寒门学子在教室里认真读书，朗朗的读书声传遍了整条街。
沈敬之拿着这些见闻，一夜没睡。第二天一早，他亲自写了一封致歉信，送到兰馨报社。信里写着：“余老眼昏花，未察新政利民之实，妄写诗句惑众，今亲赴无锡、兰州、苏州，见农户多收粮、百姓免费看病、学子免费读书，方知余之过也。此后，余愿为新政说真话，让更多百姓知新政好。”
兰馨报社很快刊登了这封信，还在旁边配了沈敬之在张老栓家的合影（小宝画的简笔画）。这封信一登，江南的谣言彻底破了。苏州的官盐直销点，销量不仅回升，还比之前增了 15%；兰州的医馆，就诊人数比之前多了 200 人；兰馨报社的发行量也从五千份涨到了一万两千份。
很多百姓、文人都给报社写信，分享自己的经历。苏州商户陈掌柜在信里写：“我做丝绸生意，摊丁入亩后多缴了 2 两银，但火耗改革后，运货的银钱结算更透明，少被官员刁难，上个月多赚了 50 两，新政是长远好。” 常州百姓李二在信里写：“我之前信了谣言，买了私盐，结果吃了拉肚子，花了 100 文看病。现在只买官盐，35 文一斤，又便宜又干净，再也不信谣言了。”
御书房里，胤禛拿着报社送来的读者来信和发行量报表，笑得合不拢嘴：“兰丫头，还是你有办法！这报纸比刀枪管用，不仅破了谣言，还让百姓更懂新政了。”
江兰笑着说：“百姓怕的不是新政，是不知情；文人反的不是改革，是自己的利益受损。咱们让大家把话说开，把实情摆出来，自然能赢民心。”
此时的广州，大宝正给江兰写回信，信里详细说了探路船的准备情况：“探路船已经装好了防盐化的船舱，还带了 200 份兰馨报社的报纸，准备送给美洲的土着，让他们也知道大清的新政。就等朝廷拨的 30 万两火耗银，买玉米种植手册和种子了。”
西北的江柱子，也传来消息：“查到常州文人柳志远和八爷党旧部有联系，之前是他劝沈敬之写诗的，现在柳志远见谣言破了，已经躲起来了，我派了人盯着，不会让他再闹事。”
江兰站在兰馨报社的窗前，看着街上百姓拿着报纸讨论新政，有的在看 “百姓说真事”，有的在念 “学者算细账”，脸上都带着笑容。她想起四十三年前，刚穿越成包衣丫头时，连粗布衣裳都穿不起，每天只能帮江王氏缝补衣裳，那时她从未想过，自己能帮着胤禛，用一张报纸化解一场舆论危机。
“姐姐，沈敬之派人送来了他写的《新政颂》，里面写‘盐贱粮多百姓安，火耗归公医馆建，私塾朗朗书声起，新政利民万万年’，要不要刊登？” 丫蛋拿着诗稿跑过来，脸上满是笑意，诗稿上还带着淡淡的墨香。
江兰接过诗稿，看着上面工整的楷书，点了点头：“登，还要放在头版，加个标题‘沈敬之秀才新作《新政颂》’，让大家都知道，文人也能为新政说话。”
夕阳落在紫禁城的角楼上，金色的光洒在兰馨报社的牌匾上，把 “兰馨” 两个字照得格外明亮。江兰知道，这场舆论危机的化解，不是结束，而是新政深入民心的开始。接下来，她还要陪着大宝，等美洲探路队带回玉米种子；陪着陈默，在江南推广玉米和番薯的套种；陪着吴青，用火耗银建更多的医馆和私塾。
她摸了摸鬓边的银丝，心里默念：“再拼一年，等新君能稳住新政，等玉米种子种满大清的田，等百姓都能吃饱、穿暖、读书、看病，我就能放心退休了。”
御书房的钟声缓缓传来，浑厚的声音传遍京城，像是在为这场成功的舆论引导喝彩，也像是在为即将到来的美洲征途，奏响新的序曲。江兰收拾好读者来信和沈敬之的诗稿，和丫蛋一起往瑞祥号分铺走 —— 她要给大宝写封信，让他多带些兰馨报社的报纸，说不定能和美洲的土着，分享大清的新政故事，让他们也知道，大清的百姓，正过着越来越好的日子。
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