胡万山彻底慌了，他带着几个盐商，气势汹汹地来到太原直销点闹事，刚到门口就被京营士兵拦住。江兰正好在太原巡查，让人把胡万山请进瑞祥号分铺的内堂：“胡老板，你垄断西北盐运二十年，一年私吞百万两利润，可你有没有想过百姓的日子？王大娘为了买一斤盐，要卖半天青菜；李秀才为了给母亲买盐，典当了冬衣；张掌柜的面馆，因为盐贵客源少了三成 —— 你赚的钱，都是百姓的血汗钱。”
她从袖中取出一份 “官商合营测算表”，放在胡万山面前：“现在朝廷给你一条路：官商合营。你出兰州的盐仓，官府出运输渠道和人力，利润分你三成 —— 按兰州每月卖 10 万斤盐算，你每月能赚 7.5 万两，一年就是 90 万两，虽然比你之前私吞的少，但不用担风险，还能跟着瑞祥号做海外贸易。比如你可以把兰州的绸缎通过瑞祥号的分铺卖到广州，再从广州买茶叶回西北卖，利润比你囤盐还稳。”
胡万山看着测算表上的数字，又想起自己囤在兰州的 100 万斤盐 —— 现在官盐卖得便宜，他的私盐根本没人买，每天还要付盐仓的租金，再拖下去，只会赔得更多。他沉默了半晌，终于松口：“江大人，我可以合营，但我有个条件 —— 我的伙计要参与盐仓的管理，我要亲眼看到利润分成。”
江兰点头答应：“没问题，盐仓会派算术生监督记账，你的伙计可以一起对账，每月结算一次利润，直接通过兰馨银行转账到你的账户，不用现金经手，避免出错。”
三天后，胡万山就和官府签了官商合营协议。兰州的盐仓被改造成 “官盐中转仓”，胡万山派了 5 名伙计帮忙管理，每天和算术生一起核对盐的出库数量和利润；每月结算时，银行会把三成利润转到他的账户，他再也不用像以前那样担惊受怕地囤盐、加价。其他盐商见胡万山赚了稳钱，也纷纷来找江兰谈合营 —— 半个月内，山西、甘肃的 10 大盐商，有 8 家签了协议，只剩下两家还在观望，可看着官盐卖得越来越火，也渐渐动了心。
三个月后，山西、甘肃的盐政试点交出了亮眼的成绩单。户部的奏报送到御书房时，胤禛拿着奏报，笑得合不拢嘴：“山西的盐税，从每月 6700 两涨到了 2.08 万两；甘肃的盐税，从每月 1 万两涨到了 2.92 万两；三个月合计增收 40 万两，预计全年能增收 160 万两！兰丫头，你这釜底抽薪的法子，真是厉害！”
太原的王大娘，现在每月买盐能省 15 文，她攒了两个月，给孙子买了一块麦芽糖，还买了一丈粗布，给孙子做了件新衣裳；张掌柜的面馆，因为盐价降了，又恢复了之前的用盐量，客人多了起来，每月能多赚 200 文；兰州的李秀才，赎回了典当了的冬衣，还能用省下来的钱买几本圣贤书。瑞祥号太原分铺的掌柜也递来报告：“山西、甘肃因盐贵逃荒的农户，已有 12 户回流，百姓对新政的满意度从 85% 升到了 95%，咱们的绸缎销量也涨了 10%—— 百姓手里有了余钱，就愿意买些布料做新衣裳了。”
胡万山也成了新政的拥护者。他跟着大宝去两淮盐场考察，看到官盐的运输流程 —— 从盐场装盐，到漕运船运输，再到直销点销售，每一步都有记录，清清楚楚，他忍不住对大宝说：“以前我囤盐，每天都怕被官府查，晚上都睡不好觉；现在合营，每月按时拿利润，还能跟着你们做海外贸易，比以前强多了。”
江兰站在太原的官盐直销点，看着百姓们排着队，拿着盐票领盐，脸上满是笑容。她想起四十三年前，自己刚穿越成包衣丫头时，江王氏为了省盐，炒菜时几乎不放盐，那时她就想，要是有一天，大清的百姓都能吃得起干净、便宜的盐就好了。现在，这个愿望终于实现了。
“姐姐，皇上刚才让人递了口谕，说要把盐税增收的 40 万两拨给美洲探路队，大宝哥已经去准备防盐化的船舱材料了 —— 他说探路船要带些玉米种子回来，用防盐化的材料装，能保证种子不受潮。” 丫蛋拿着一张纸条跑过来，脸上满是兴奋。
江兰接过纸条，心里满是踏实。她知道，盐政改革只是开始，明年还要把这个法子推广到两淮、四川，还要查两淮盐商和八爷党旧部的往来 —— 可现在，看着百姓们拿着平价盐，脸上露出笑容，她觉得一切都值。
夕阳落在太原的城墙上，金色的光洒在直销点的木牌上，“大清官盐” 四个字显得格外醒目。江兰握紧手里的盐票，心里默念：“再拼一年，把盐政推到全国，把美洲的玉米种子带回来，等新君能稳住新政，我就能放心退休了。”
御书房的钟声从京城传来，浑厚的声音越过山川河流，像是在为盐政改革喝彩，也像是在为即将到来的美洲征途，奏响新的序曲。江兰收拾好试点的奏报，和丫蛋一起往瑞祥号分铺走 —— 她要给大宝写封信，让他在探路船上多带些官盐样品，说不定能和美洲的土着换些珍贵的玉米种子，让大清的百姓，以后不仅能吃得起盐，还能种上高产的玉米，日子过得更踏实。
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