江王氏接过枣泥糕，咬了一口，甜香在嘴里散开，心里却还是有些酸涩。她想起江兰二十岁那年，有个粮商上门提亲，说愿意给丰厚的聘礼，让江兰在家当少奶奶，可江兰说 “想先办个小学堂，教包衣女子识字”，把亲事推了；后来江兰三十岁，庄亲王想给她做媒，说对方是个四品官，为人正直，江兰又说 “新政刚起步，没时间”，又把亲事推了。这一晃，就是二十五年。
“好，娘不劝你了。” 江王氏擦了擦眼泪，重新拿起针线，却把水红色的夹袄放在一边，拿起一件藏青色的厚布衫 —— 是给江兰做的，领口和袖口都缝了厚厚的棉絮，“娘给你做件厚衫，开春你去山西平遥考察分院，那边冷，穿着暖和。你想做什么，就去做，娘给你看着家，等你回来，娘给你做你最爱吃的红烧肉。”
江兰心里一暖，重重地点头：“娘，我答应您，这次去山西一定好好吃饭，回来就陪您歇几天，咱们一起去逛庙会。”
夜色渐深，炭盆里的火依旧旺着。江兰回到桌前，继续誊抄名单，笔尖划过 “张招娣”“李阿妹” 的名字，心里满是坚定。丫蛋坐在一旁，帮她把名单按省份分类，时不时给炭盆添块炭；大嫂坐在江王氏身边，帮着穿针引线；江王氏则低着头，一针一线地缝着厚布衫，偶尔抬头看看江兰，眼神里满是疼惜和骄傲。
不一会儿，江老实从外面回来，手里拿着个布口袋，里面装着小米和红枣，还有一封书信。“兰丫头，这是山西平遥来的信，是张招娣的爹写的。” 江老实把信递给江兰，脸上满是笑意，“他说家里的玉米卖了好价钱，还说村里有五个姑娘想报名去分院，问咱们收不收。这小米和红枣，是村里的农户凑的，说谢谢你让他们的女儿有机会读书，让我一定要给你带来。”
江兰接过信，展开一看，上面的字歪歪扭扭，却写得很认真：“江姑娘，谢谢您给招娣机会，现在她能给家里写信，还能教咱们种玉米。村里的姑娘们都羡慕她，想跟着她学本事，要是您收，咱们就是砸锅卖铁，也会供姑娘们去读书。”
江兰的眼眶有些发热，她拿起笔，在名单上添上 “王二妮、刘小花、赵春燕” 三个名字，笔尖顿了顿，又在后面加了句 “免学费，提供食宿”。“爹，您明天把这封信给张廷玉大人看看，再跟老周说，平遥分院的校舍要多盖两间，再请个懂农种的老师，那边的农户需要技术支持。”
江老实点点头，把小米和红枣倒进米缸里：“好，爹明天一早就去办。你放心，有爹在，学院的事错不了。”
夜色中，瑞祥号的西厢房还亮着灯。灯光透过窗纸，映出一家人忙碌的身影，温馨而坚定。江兰看着桌案上的扩招名单，想起自己十六岁刚穿越时的迷茫 —— 那时候她以为自己只是个普通的包衣少女，只能嫁人生子，过完一辈子；可现在，她却能为千万个像她一样的包衣女子点亮希望，让她们有机会走出困境，活出自己的价值。
她抬起头，看向窗外的夜空 —— 月亮挂在天上，清辉洒在院中的老槐树上，树枝上还挂着去年冬天的冻梨。她想起母亲缝的厚布衫，想起大嫂做的枣泥糕，想起学生们送的兰草绢帕，心里满是安稳。四十五岁又如何？没有嫁人又如何？只要能让更多的包衣女子抬起头，只要能让新政的光芒照亮更多人的生活，她所做的一切，就都值得。
而此刻的御书房，胤禛看着江兰送来的《兰馨学院各省分院筹备计划》，上面详细写着 “山西平遥分院优先招收贫农女子，免学费、提供食宿”“江南苏州分院增设纺织算术课程，助力女子就业”，嘴角露出笑意。他拿起朱笔，在计划上批下 “准奏，户部拨银五万两支持分院建设，另拨两千两用于贫困学生补助”，心里清楚，江兰从十六岁的包衣少女，到四十五岁的新政推动者，她所坚持的，从来不是个人的安稳，而是千万个底层女子的未来。这份坚持，比任何政绩都更珍贵，比任何功勋都更动人。
夜色渐浓，瑞祥号与御书房的灯火遥遥相对，像两颗互相照耀的星辰。江兰知道，她的路还很长，各省分院的筹备会遇到困难，保守派的非议也不会完全消失，但只要有家人的支持，有学生的信任，有百姓的期待，她就会一直走下去。因为她知道，她所做的事，不仅是在推进新政，更是在改写一个群体的命运 —— 这份意义，值得她付出半生，也值得她坚守余生。
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