雍正二十九年十二月初的京城，连降三日的大雪终于停了，却将天地冻得一片肃杀。胤禩的廉亲王府深处，一间偏僻的暖阁里，烛火被屏风挡得昏昏暗暗，映着三张各怀怨怼的脸 —— 被革职的前户部侍郎钱明远，穿着件半旧的青绸棉袍，手里捏着杯冷茶，指节因用力而泛白；年羹尧的旧部年忠，脸上留着一道刀疤，是当年清年党时被亲兵砍伤的，此刻正盯着桌上的一张信纸，眼里满是狠戾；胤禩坐在主位，手里转着个玉扳指，指尖划过信纸边缘，声音低沉得像淬了冰：“江兰和胤祥一日不倒，咱们就一日翻不了身。这封‘私通信’，就是咱们的最后机会。”
钱明远猛地将茶杯顿在桌上，茶水溅出几滴，落在信纸一角：“王爷说得对！当年我不过是多收了些漕运银子，就被江兰那丫头查出，革了职抄了家，如今连饭都快吃不上了！胤祥更是帮着皇上打压宗室，咱们要是能扳倒他们，不仅能出这口恶气，还能让新政乱了套，到时候皇上就得倚重咱们！”
年忠跟着附和，声音带着咬牙切齿的恨：“年家被抄时，江兰那丫头亲自带人查的账本，连我藏在老家的五十两银子都没放过！胤祥更是在朝堂上骂年将军‘谋逆该死’，咱们就是要让他们身败名裂，让天下人看看，这对‘贤臣良将’背地里是什么勾当！”
胤禩嘴角勾起一抹阴笑，从袖中掏出两张纸，放在桌上 —— 一张是江兰之前递交给户部的《农贷明细》，上面有她的亲笔签名；另一张是胤祥写给工部的《水渠修缮函》，字迹遒劲。“这是我让人从户部、工部抄来的真迹，” 他指着纸上的字迹，“钱大人，你当年在户部管过文书，模仿字迹最拿手，就劳烦你仿江兰的字，写一封‘私会邀约信’；年忠，你去收买个常在西城活动的小太监，让他做伪证，说‘亲眼看到江兰和胤祥上月在城西茶馆私会’；至于信的内容，要暧昧但不能太露骨，比如提‘念君日夜操劳，盼得一叙’‘新政再难，有君相伴便无惧’，这样既像私通，又能让人抓不住实据，却足够搅乱朝堂。”
钱明远拿起江兰的《农贷明细》，指尖反复摩挲她的签名 —— 江兰的字有个特点，“兰” 字的最后一笔会带个小弯钩，模仿起来最是难掩破绽。他心里有些发虚，却架不住恨意：“王爷放心，下官定能仿得惟妙惟肖，让他们看不出破绽！”
年忠也拍着胸脯保证：“小太监那边包在我身上！西城有个叫小禄子的，欠了我五十两赌债，我让他说什么他就说什么，绝不敢出岔子！”
暖阁里的烛火燃了一夜，次日清晨，一封折迭整齐的 “私通信” 出现在胤禩手中 —— 信纸是普通的竹纸，却故意做旧，边缘泛黄；上面的字迹模仿江兰的笔锋，“兰” 字的小弯钩却歪歪扭扭；内容写着 “上月初十，城西茶馆一别，念君征战辛苦，夜不能寐。待君凯旋，盼能再叙，共话新政之外的心意。兰字”。胤禩看着信，满意地点点头，将信交给心腹御史张敬：“明日早朝，你就拿着这封信弹劾，再让小禄子出面作证，务必让朝堂震动，让皇上猜忌江兰和胤祥。”
张敬接过信，心里虽有犹豫，却不敢违抗胤禩的命令 —— 他的儿子还在胤禩府里当差，若是不从，儿子怕是性命难保。他躬身应下，将信小心地藏在袖中，转身消失在清晨的雪雾里。
十二月初五的早朝，御书房内气氛凝重。胤禛刚听完张廷玉奏报 “江南肺痨药方推广已覆盖十府，治愈者超百人”，就见张敬从官员队列中走出，“噗通” 一声跪倒在地，手里高举着那封 “私通信”，声音带着刻意的悲愤：“皇上！臣有要事启奏！怡亲王胤祥与江兰暗通款曲，私相授受，此乃臣查获的‘私通信’，还有小太监小禄子可为证，求皇上为大清纲纪做主！”
这话一出，御书房内瞬间炸开了锅。宗室里的庄亲王脸色一变，刚要开口，就见几个之前反对新政的宗室官员跟着附和：“皇上！私通乃大罪，更何况是亲王与掌新政的女官，若不严惩，恐坏朝纲！”“是啊皇上！江兰本就是包衣出身，如今又与亲王有私，定是想借亲王势力谋私，新政怕是早已被她搅乱！”
马齐站出来反驳，语气带着愤怒：“张御史！你凭一封书信就诬陷亲王和江姑娘，证据何在？江姑娘这两个月忙着后勤，连宫门都很少出，怎么可能去城西茶馆私会？”
“证据？小禄子就是证据！” 张敬高声喊道，“小禄子就在殿外，他上月初十亲眼看到江兰和胤祥在城西茶馆见面，两人关着门说了半个时辰，还互相递了信物！”
苏培盛连忙将小禄子带进来，小禄子跪在地上，头埋得低低的，声音发颤：“回…… 回皇上，奴才上月初十确实在城西茶馆看到江姑娘和怡亲王，他们…… 他们看起来很亲密，还说了很多悄悄话。”
胤禛坐在龙椅上，脸色越来越沉，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，目光扫过张敬手里的书信，却没立刻让他递上来。他太了解江兰和胤祥了 —— 江兰这两个月忙着调配粮草、安排医工，连除夕夜都在瑞祥号核对清单；胤祥上月初十已经抵达张家口，正忙着整合兵力，怎么可能出现在京城的城西茶馆？更何况，城西茶馆早在三个月前就因火灾被烧毁，如今只剩一片废墟，何来 “私会” 之说？
“张敬，” 胤禛的声音平静却带着不容置疑的威严，“把信呈上来。”
张敬连忙将信递上去，苏培盛接过，小心地展开，呈到胤禛面前。胤禛低头看着信，目光落在 “兰” 字的小弯钩上 —— 江兰的字他见过无数次，那道弯钩流畅自然，而信上的弯钩却生硬扭曲，明显是模仿的；再看墨色，虽然信纸做旧，墨色却透着新鲜，显然是近日才写的，绝非 “上月初十”；最后看 “城西茶馆” 四个字，他记得三个月前苏培盛还跟他说过 “城西茶馆失火，已下令拆除”，这信里的地点根本就是子虚乌有。
“一派胡言！” 胤禛猛地将信拍在案上，声音震怒，“江兰上月初十在瑞祥号核对西北粮草清单，有兰馨银行的伙计和账本为证；胤祥上月初十已在张家口，有军营的士兵和调度文书为证；城西茶馆三个月前就已烧毁，何来私会之地？这封信是伪造的！小禄子，你老实说，是谁让你作伪证的？”
小禄子吓得浑身发抖，趴在地上连连磕头：“皇上饶命！是…… 是年忠逼我的！他欠我五十两赌债，说我要是不按他说的做，就杀了我！求皇上饶命啊！”
张敬脸色惨白，冷汗瞬间湿透了官服，还想辩解：“皇上！就算地点不对，这信的字迹……”
“字迹？” 胤禛打断他，拿起案上江兰昨日递来的《西北医工调度折》，扔在张敬面前，“你自己看！江兰的‘兰’字有何特点？这封信上的字模仿得四不像，还敢说是真的？你身为御史，不思为国效力，反而勾结余党伪造证据，诬陷亲王和新政功臣，你可知罪？”
张敬再也撑不住，瘫倒在地，说不出一句话。御书房内的宗室和官员们也安静下来，之前附和的宗室官员低下头，不敢再言语 —— 他们此刻才明白，这根本就是一场针对江兰和胤祥的阴谋，是八爷党想借私通的罪名扳倒新政的核心人物。
“苏培盛！” 胤禛厉声喊道。
“老奴在！” 苏培盛躬身应道。