雍正二十九年十月末的京城，深秋的寒风裹着碎雪粒，“嗖嗖” 地刮过紫禁城的宫墙，卷起墙根下堆积的梧桐叶，在青石板上打旋儿。已近子时，御书房外的廊下却还悬着两盏羊角宫灯，昏黄的油光透过薄纸，在廊柱上投下斑驳的影，也映出廊下那道裹着深青色厚披风的纤细身影 —— 江兰双手捧着个铜制暖手炉，炉身的缠枝莲纹被体温焐得发烫，指尖却仍忍不住轻轻叩着廊柱，目光像钉在御书房紧闭的朱漆门上，连门缝里漏出的一丝药香都没放过。
门内偶尔传来压抑的咳嗽声，每一声都拖着微弱的尾音，像细针似的扎在江兰心上。她还清晰记得，今日清晨早朝时，胤禛穿着明黄朝服，站在太和殿的丹陛上，手里捏着西北屯田的舆图，声音洪亮地跟大臣们议着 “水渠要绕开戈壁，引伊犁河的水”；午后她去军机处送《肺痨药方推广折》时，却见皇上靠在龙椅上，脸色泛白，额角渗着冷汗，手里还攥着笔，说 “这方子能救西北戍边的士兵，不能等”，最后被太医院的王院判硬按在床上静养，才把奏折暂搁在案头。苏培盛当时急得直搓手，跟她说 “皇上这是累的，连着半个月没睡好，白天议新政，夜里还批折子”。
“姑娘，您都在这儿站快一个时辰了，脚都冻僵了吧？” 守在门口的小太监小禄子捧着碗冒着热气的姜汤，双手冻得通红，说话时哈出的白气都凝在唇上，“太医嘱咐了，风寒怕过病气，您要是也病了，兰馨银行的军屯拨款、医学班的药方推广，可都没人盯了。旁边的值房烧着地龙，您去歇会儿，有动静我立马跑着来叫您！”
江兰接过姜汤，瓷碗的温热透过指尖传到心里，却没立刻喝，只是轻轻放在廊栏上 —— 碗沿还沾着几粒姜丝，是小禄子特意加的，说 “驱寒最管用”。她从袖中掏出个折迭得整整齐齐的蓝布账本，指尖摩挲着封面上 “西北新政进度” 的小字，低声道：“不用，我在这儿等着就好。皇上醒了要是问起军屯的地圈了多少、医工什么时候能去伊犁，我得立马答上来。这账本是我下午跟老周核对的，军屯地已经圈了三千亩，够两百个士兵种玉米了；医工的药材也备齐了，就等皇上批了拨款，下个月就能出发。”
她说话时，寒风又卷了过来，吹得披风的下摆轻轻晃，也吹得宫灯的光颤了颤。江兰下意识拢了拢披风领口，想起傍晚从瑞祥号来宫里时，娘江王氏特意把这披风找出来，翻出里面缝着的兔毛里子，说 “宫里比家里冷，这披风暖和，你要是冻着了，谁给皇上递新政的消息”；大哥江石头在宫门值勤，见了她还把自己的暖手袋塞给她，说 “京营已经加了巡逻，八爷党残余要是敢来作乱，咱们立马拿下，你只管在宫里守着皇上，新政的事有我们帮衬”。
这些话像暖炉似的焐着她的心，却也让她更不敢离开。她太清楚了，胤禛是新政的掌舵人，他倒下了，宗室里那些原本就观望的人肯定会更犹豫，八爷党残余说不定还会趁机传 “新政要停” 的流言；兰馨银行的商户、医学班的学生、西北的农户，都在等着新政推进的消息，她得在这儿撑着，让宫里的人、让所有支持新政的人知道，新政的事没停，乱不了。
就在这时，远处传来一阵轻缓的脚步声，伴着侍卫低低的通报：“怡亲王到 ——”
江兰抬眼望去，就见月色下，胤祥穿着件深蓝色的亲王朝服，外面罩着件玄色暗纹披风，披风的下摆扫过青石板，没发出一点声响。他手里提着个紫檀木药箱，箱子上的铜锁擦得锃亮，身后跟着太医院的王院判，王院判怀里抱着个布包，里面鼓鼓囊囊的，想来是刚配好的汤药。胤祥的脚步很轻，像是怕惊扰了里面的人，走到廊下看到江兰时，脚步只顿了一瞬，眼里闪过一丝了然 —— 他大概早就猜到，江兰不会只来探病，更会来守着新政的消息。
“皇上情况如何？” 胤祥先开口，声音压得很低，几乎要被风声盖过，目光掠过江兰放在廊栏上的姜汤，又快速移到御书房的门上，眼底藏着不易察觉的关切。他昨夜就从宗人府的侍卫那儿听说皇上风寒，本想连夜进宫，却怕深夜惊扰了皇上休息，今早天不亮就去了太医院，盯着王院判配 “驱寒汤”，又让人去王府药库取了最好的人参，切成薄片包好，才匆匆赶来。
“已退烧了，王院判下午诊脉说，只是气虚，还需静养。” 江兰也压低声音，轻轻点头，指尖无意识地蹭了蹭暖手炉的炉盖，“太医嘱咐了，夜里别吵醒皇上，明早再复诊。您要是想让王院判再看看，我让小禄子去通报苏培盛，咱们轻着点，别惊动皇上。”
“不用，先让皇上好好睡。” 胤祥摆摆手，示意王院判在廊下候着，自己则往前挪了两步，与江兰隔着约莫两尺的距离 —— 不远不近，正好是君臣之间该有的分寸，既没显得生分，也没越界。他望着御书房的门，能隐约听到里面传来的平稳呼吸声，才稍稍松了口气，轻声道：“西北屯田的水渠图纸，我让工部改了三版，把戈壁段的坡度调缓了，这样冬天不容易冻裂，等皇上好些了我再呈上来；还有，弘晓喝了你送的那个润肺药方，这几日咳嗽轻多了，夜里能睡整觉了，刘侍妾说，孩子今早还主动吃了半碗粥。”
这话里藏着两层意思 —— 前半句说水渠图纸，是实打实的新政公事；后半句提弘晓，是悄无声息的谢恩，却没说 “感谢” 二字，也没提 “特意送药”，只像在说一件寻常事。江兰听懂了，嘴角几不可察地弯了弯，也只捡着公事回：“那就好。肺痨药方在西城的义诊点已经用了一百多剂，有二十三个百姓的咳嗽都好了，太医院已经把它纳入‘惠民药方’，下个月就能往江南、西北传；兰馨银行的军屯医疗拨款也准备好了，一共五千两，够医工带半年的药材，就等皇上批了，医工们随时能去伊犁。”
两人没再说话，就这么并肩站在廊下，望着御书房的门。宫灯的光落在他们身上，把影子拉得很长，却始终没重叠 —— 胤祥的影子在左，江兰的在右，中间隔着一道细细的缝，像他们之间那条心照不宣的边界。寒风又刮了过来，江兰手里的暖手炉没拿稳，“咚” 地轻撞了一下廊栏，她慌忙去扶，炉身却还是滑了一下。胤祥下意识地伸了伸手，指尖都快碰到炉盖了，却又猛地顿住，转而指了指廊栏内侧：“放这儿吧，靠着柱子，稳些。”
江兰点点头，把暖手炉挪到廊栏内侧，正好挨着那碗没喝的姜汤，热气混在一起，在廊下氤氲出一小片暖雾。她看着胤祥垂在身侧的手 —— 指节分明，还沾着点药粉，想来是刚才帮王院判包药材时蹭上的 —— 忽然想起三个月前江南赈灾时，他也是这样，手里捏着粮船的调度单，指尖沾着墨，却还不忘叮嘱她 “小心赵奎的人使坏”；想起送药方时，李忠说 “王爷拿着药方看了半宿，还让我去药铺问用法”。这些细碎的事像珠子似的串起来，让她心里满是安稳 —— 他们之间，从来不用多说什么，一个眼神，一句简语，就能懂对方的关切，更懂要守住 “公私” 的边界，不让私谊给新政添乱。
“王爷，江姑娘，” 廊下的寂静忽然被轻轻的脚步声打破，苏培盛捧着个空药碗从御书房里出来，碗沿还沾着点褐色的药汁，他眼眶红红的，想来是守了皇上一夜没合眼，见两人站在廊下，眼里闪过一丝了然，却没多问，只放低声音道，“皇上刚醒了会儿，喝了小半碗药又睡了，临睡前还念叨着‘西北的水渠别耽误’‘兰丫头别在外面冻着’，让老奴跟您二位说，新政的折子先放着，等他好了再议，您二位也早点回去歇着，身子要紧。”
“知道了。” 胤祥点头，转身对王院判吩咐道，“你留在这儿，明早天一亮就给皇上复诊，药方按今天的剂量来，别随便改；要是皇上夜里再咳嗽，就把我带来的人参片加一片在药里，温和些，不伤人。”
“老臣遵旨。” 王院判躬身应道，捧着布包往值房去了。
胤祥又看向江兰，目光在她披风领口的兔毛上扫了扫 —— 那兔毛被风吹得有些乱，沾了点雪粒，他喉结动了动，却只轻声道：“夜里风大，你这披风虽厚，也抵不住寒，早点回去吧。新政的事急不得，等皇上好了，咱们再一起议，误不了。”
“嗯。” 江兰轻轻颔首，看着胤祥转身离开的背影 —— 玄色披风的下摆扫过青石板，没回头，却在走到廊尽头时，停顿了一瞬，像是在确认她会不会立刻离开。她拿起廊栏上的姜汤，喝了一口，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了不少寒意，却没立刻走，而是把手里的蓝布账本递给小禄子，叮嘱道：“明早皇上醒了，你把这个给苏公公，让他呈上去 —— 里面记着军屯的地、医工的药材，还有药方推广的进度，别耽误了。”