雍正二十九年中秋夜的御花园，月色像被揉碎的银箔，铺满了蜿蜒的青石板路，两侧挂着的朱红宫灯里，烛火跳动着，将 “福”“寿” 字样映在斑驳的树影上，连空气里都飘着桂花与蜜糖的甜香。澄瑞亭中央的圆桌被擦拭得发亮，青瓷盘里码着的南北贡品透着精心 —— 江南新捕的大闸蟹还裹着湿水草，蟹壳青亮泛光，是苏州知府凌晨亲自督运进京的；苏州稻香村的桂花糕叠得整齐，糕面上撒着细碎的金桂，甜香能飘到亭外；最惹眼的是那盘酱色油亮的羊肉，盛在银盘里，旁边立着块梨木小牌，写着 “伊犁将军呈献 —— 两岁羯羊，慢火卤制”，肉香混着卤料的醇厚，勾得人食指大动。
江兰坐在江王氏身侧，指尖捏着块还带着余温的桂花糕，却没急着吃。她的目光落在那盘羊肉上，鼻尖似乎还能闻到二哥江柱子信里提过的 “雪天军帐里的寒味”—— 上月二哥的信里写得真切：“伊犁河封冻后，粮船要绕三天山路，遇上暴雪，士兵们煮玉米粥都得按勺分，掺着晒干的番薯干才能吃饱。有个新兵嘴馋，偷啃了半块冻硬的麦饼，还被将军罚了站。” 想到这儿，她悄悄把糕放回碟里，心里正盘算着能不能从兰馨银行调些速生玉米种给伊犁，就见苏培盛提着宫灯，引着胤禛和胤祥从月亮门走了过来，灯影把两人的身影拉得很长，落在铺满银霜的路上。
“皇上吉祥！怡亲王吉祥！” 亭内众人连忙起身，锦缎衣料摩擦着发出细碎的声响。胤禛笑着摆了摆手，龙纹朝服的袖口扫过桌沿，带起一缕微风：“今日是家宴，不用拘着君臣礼数，都坐。” 他走到主位坐下，目光扫过桌上的贡品，指尖在银盘边缘顿了顿，最后落在那盘羊肉上，拿起银筷夹了一块，入口后眉头却轻轻蹙了蹙：“这羊肉虽嫩，却比去年的少了些鲜气 —— 想来是路上冻得久了。” 他放下筷子，语气带着几分感慨，“伊犁离京城太远，军粮靠内地调运，遇着雪灾就误事。若是能在西北搞屯田，让士兵轮着种粮，再迁些农户去安家，既能补军粮，又能实边，岂不是两全？”
这话像颗石子投进平静的湖面，亭内瞬间静了下来。庄亲王放下手里的蟹钳，指节因为用力而泛白 —— 他想起康熙四十七年那次西北屯田，朝廷调了三千士兵，种了半年的小麦，最后遇上蝗灾，颗粒无收，士兵还累倒了不少，至今宗室里提起 “西北屯田” 都犯怵。他斟酌着开口，语气里带着几分顾虑：“皇上，老臣不是反对，只是西北那地方，多是戈壁滩，土薄得能看见石头，水又少，之前康熙爷在位时也试过，最后还是撤了。再说军屯要抽士兵，万一边境有动静怎么办？民屯迁农户更麻烦，离乡背井的，农户未必愿意去啊。”
“庄亲王顾虑的是旧例，臣说的是新法。” 江兰放下碟中的桂花糕，起身时裙摆轻轻扫过凳腿，语气却带着不容置疑的笃定。她走到亭壁挂着的西北舆图前，指尖在舆图上划过几处标着绿色的区域，那是她让兰馨社学生根据商旅报告补画的：“西北并非全是戈壁，伊犁河谷的黑土比江南的稻田还肥，河西走廊的沙壤土耐旱，最适合种速生玉米和番薯。臣查过农册，速生玉米在江南亩产三百斤，到西北种，就算水肥差些，亩产两百斤也能保证，三个月就能收；番薯更耐旱，埋在沙里就能长，亩产还能更高。”
她顿了顿，指尖移到舆图上的伊犁河：“至于军屯，臣建议‘轮耕制’—— 伊犁军营有五千士兵，分五批轮换，每批一千人，留四千人守边，一千人种地，每人种两亩，算下来一年能收四十万斤玉米，够军营三个月的军粮。民屯就从江南、山西迁无地农户，兰馨银行给每户贷二十两银子，买种子、农具和盖房的木料，年利五厘，秋收后分三年还，不用急着还本。另外，臣还想在民屯区建‘互助社’，让先迁过去的老农户带新农户，教他们认土、浇水，这样农户也愿意去。”
胤禛的眼睛亮了亮，身体微微前倾：“那水利呢？西北缺水，光有粮种不行。”
“臣早有打算。” 江兰从袖中掏出一张折叠的图纸，展开后是她根据江南修堤坝的经验画的西北水渠草图，“从伊犁河引主干渠，再分支流到军屯和民屯区，主干渠宽五尺、深三尺，用夯土加石灰砌边，防渗水；支流宽三尺、深两尺，够灌溉就行。江南修堤坝时用过这种法子，能省三成水。”
她刚说完，胤祥就起身走到舆图旁，指尖落在河西走廊的民屯区边缘，语气带着多年处理实务的细致：“江姑娘的方案周全，但有两处得再细些。一是农具 —— 西北的土比江南硬，西洋犁铧得改，得把犁尖加粗，犁杆加长，让农户省力；二是农户的过冬房 —— 西北冬天冷，临时住房得用土坯砌墙，屋顶盖茅草加泥，还得在屋里砌火炕，不然农户容易冻病。” 他顿了顿，又补充道，“还有地方官，臣在江南查贪时，知道有几个知县懂农务还清廉，比如苏州的李知县，去年帮着补种玉米种，没多拿过农户一分钱，派他去管民屯，肯定靠谱。”
胤禛看着两人一唱一和，指尖在舆图上轻轻敲击，目光里满是欣慰 —— 他想起去年江南赈灾，江兰顶着流言放粮，胤祥悄悄调亲兵护着粮船；今年农种推广，江兰教农户种玉米，胤祥帮着协调宗室庄园的土地。两人一个有想法，一个能落地，从来不用他多费心。“你们说的都对。” 他拿起银筷，指了指舆图上的伊犁军营，“军屯的防务，让江柱子协助伊犁将军，他在军营待了五年，知道哪些士兵懂种地，哪些得守边；民屯的医工，从太医院调五个懂风寒的，再从护理坊派十个医女，带些当归、生姜和治冻伤的药膏，跟着农户一起去；水渠的银子，户部拨五万两，兰馨银行补两万两，月底前把明细报上来，明年开春就动工。”
亭内的宗室们都看呆了。永琛世子放下手里的茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿 —— 之前他听府里的下人说 “江兰是靠皇上宠信才敢推新政”，今天见她把西北屯田的粮种、水利、贷款算得明明白白，连农户的火炕都想到了，才知道是自己糊涂。他凑到庄亲王耳边，声音里带着几分羞愧：“阿玛，之前儿子还瞎猜江姑娘，现在才知道她是真有本事。明年开春，儿子想跟着去西北看看，帮着农户搬东西也行。”
庄亲王拍了拍他的肩膀，目光落在舆图前的三人身上，语气里满是叹服：“不止是江姑娘，怡亲王补的那些细节，换了别人未必想得到；皇上定调子时，连军屯的士兵轮换都算好了，这三人少了谁都不行。之前老臣还怕重蹈覆辙，现在看，有他们在，西北屯田稳了。” 他说着，起身对胤禛躬身道，“皇上，老臣的庄园里还存着两千斤去年收的玉米种，明天就让人送到兰馨银行，给西北屯田添点力。”
江兰正好听到这话，心里一暖，连忙躬身道谢：“多谢王爷！有您的种子，农户们开春就能早点种，说不定能多收一茬。”
胤禛看着这和谐的场面，拿起桌上的银酒壶，给江兰和胤祥各倒了一杯酒 —— 酒是江南新酿的桂花酒，琥珀色的酒液里飘着几瓣金桂。“今日中秋，难得大家这么齐心。” 他举起酒杯，语气里满是感慨，“这杯酒，敬你们俩，也敬所有支持新政的人。明年此时，咱们再聚，希望能听到伊犁军营的士兵吃上自己种的玉米，西北的农户盖起新房子。”
江兰和胤祥连忙举起酒杯，酒液碰撞着发出清脆的声响：“谢皇上！臣定不辱使命！”
酒过三巡，亭内的气氛更热络了。江王氏从食盒里拿出一碟刚蒸好的玉米糕，糕面上还冒着热气，她拉着江兰的手，走到胤祥面前，笑容里满是真诚：“怡亲王，之前江南粮船的事，多亏您帮忙，老婆子也没什么好谢的。这玉米糕是用江南新收的玉米磨的粉，加了点桂花蜜，您尝尝，比御膳房的糙，却实在。”