雍正二十九年九月末的京城，秋意已浓得化不开。瑞祥号后院的银杏叶落了满地，被扫成整齐的小堆，散发出淡淡的草木香；西厢房内，江兰正和大宝、丫蛋核对农匠学堂的教习名单，纸上 “陕西总教习王老汉（试验田亩产 1300 斤）”“甘肃助教李三娘（擅长番薯储存）” 的字迹，是新政落地的鲜活注脚。再过三日，首批农匠就要启程赴各省，粮食储备库的选址也已敲定十座，十年计划的第一步，正稳稳当当往前迈。
“姐，江南分铺来信，说荷兰商船的货物清单已经核对完了，没有违禁品，下月初就能靠港！” 丫蛋捧着信跑进来，脸上满是兴奋，“周掌柜还说，苏州的商户都等着跟荷兰人做丝绸生意，连之前反对通商的张大户，都主动来问贷款流程了！”
江兰接过信，快速扫过，嘴角扬起笑意 —— 通商顺利，农匠就位，粮食计划稳步推进，一切都在往好的方向走。她刚想让大宝给江南分铺回信，让他们多派两个账房去海关帮忙，院门外忽然传来伙计慌张的声音：“姑娘！不好了！街上贴满了揭帖，上面画着您和皇上…… 还写着难听的话！”
江兰心里一沉，抓起外套就往外跑。刚拐出瑞祥号所在的胡同，就看到街口的老槐树上贴着一张黄纸，周围围了里三层外三层的百姓，议论声像潮水般涌来。她挤进去一看，血液瞬间凉了半截 —— 纸上画着一幅粗糙却极具恶意的画：她穿着暴露的宫装，依偎在身着龙袍的胤禛身旁，两人共乘一辇，辇旁还画着歪歪扭扭的骷髅，配文是墨汁淋漓的八个大字：“妖女惑主，祸乱朝纲”。
“这画的是江姑娘？怎么画得这么……” 一个百姓皱着眉，语气里满是疑惑，“江姑娘不是帮着推新政、建银行吗？怎么会是妖女？”
“谁知道呢！” 另一个穿着长衫的男子却故意提高声音，眼神闪烁，“你没看上面写的‘祸乱朝纲’？一个女子天天出入御书房，还跟皇上一起种庄稼，指不定背地里做了什么见不得人的事！”
“你胡说！” 丫蛋气得脸通红，冲上去想反驳，却被江兰拉住。江兰看着那幅画，指尖微微发抖 —— 画里的宫装明显是刻意丑化，共乘一辇更是无稽之谈，她与胤禛从未有过这般逾越之举，显然是有人故意构陷，想借舆论毁掉她，进而破坏新政。
“大宝，你立刻带几个伙计，去京城各城门、茶馆、学堂，把所有揭帖都收回来，统计一下贴了多少张，在哪些地方贴的！” 江兰的声音冷静得不像自己，“丫蛋，你去兰馨社，让学生们打听一下，最早看到揭帖是什么时候，有没有人看到贴揭帖的人长什么样！”
“好！” 大宝和丫蛋应声跑开。江兰蹲下身，小心地揭下槐树上的揭帖，指尖抚过墨迹 —— 墨色发灰，是最便宜的松烟墨；纸张粗糙，边缘有明显的草纤维，像是小作坊生产的；最关键的是，“惑主”“祸乱朝纲” 这两个词，还有竖弯钩收尾时刻意加重的笔锋，让她忽然想起什么。
她快步回到瑞祥号，从书柜深处翻出一个木盒，里面装着几年前查抄年羹尧府时，年妃旧部的奏疏副本 —— 当年年妃因年羹尧获罪被禁，其旧部曾多次上书弹劾 “新政误国”，用词里就频繁出现 “惑主”“祸乱”，笔迹的竖弯钩也和揭帖上的如出一辙。江兰对比着奏疏和揭帖，心里渐渐有了答案：这揭帖，十有八九是年妃的旧部搞的鬼。
“兰丫头，你没事吧？” 江老实从外面回来，手里也拿着一张揭帖，脸色发白，“刚才去买米，听到有人说‘江家要被抄家’，我赶紧就回来了。这到底是谁干的？怎么能这么污蔑你和皇上！”
“爹，您别担心，” 江兰收起揭帖和奏疏，安慰道，“这是有人故意构陷，想破坏新政。我现在就去宫里跟皇上说，一定会查清楚的。”
她揣着揭帖和奏疏副本，快步赶往皇宫。宫道上，她看到几个小太监正围着一张揭帖议论，脸色慌张；路过长春宫时，还听到里面传来嫔妃的低语，隐约有 “妖女”“后宫不得干政” 的字眼。江兰深吸一口气，压下心里的不适 —— 越是这种时候，越不能慌，若是她乱了，新政的推进就会受阻，那些构陷者的目的就达到了。
御书房内，胤禛正和张廷玉议粮食储备库的拨款，见江兰脸色苍白地进来，还拿着一张黄纸，立刻起身：“怎么了？出什么事了？”
江兰将揭帖递过去，又拿出奏疏副本：“皇上，京城街头贴满了这种揭帖，画着臣与您‘共乘一辇’，谤臣‘妖女惑主’。臣对比了年妃旧部的奏疏，发现用词和笔迹都高度相似，恐怕是他们搞的鬼。”
胤禛接过揭帖，看到画和配文时，脸色瞬间沉了下来，手指捏着揭帖的边缘，指节泛白。张廷玉也凑过来看，眉头皱得紧紧的：“‘惑主’‘祸乱朝纲’，这用词确实是年妃旧部的风格！当年他们弹劾新政时，就常用这类危言耸听的词。如今年羹尧虽死，但其旧部散落各地，怕是一直记恨新政，想借此事搅乱人心，阻碍十年计划。”
“岂有此理！” 胤禛将揭帖拍在御案上，语气带着怒意，“朕推行新政，为的是百姓安康、国库充盈，江兰更是为新政鞠躬尽瘁，他们却用这种下三滥的手段污蔑！苏培盛！”
苏培盛连忙进来，躬身听令。“立刻传朕旨意：京城内外，凡发现此类揭帖，一律收缴销毁；派兵丁在各街口巡逻，禁止百姓私传；再有敢造谣者，严惩不贷！” 胤禛顿了顿，又补充道，“另外，让军机处调出年妃旧部的所有档案，重点查那些曾弹劾新政、如今仍在京城任职的人，看他们近期有没有异常动向。”
“老奴遵旨！” 苏培盛快步退下。
胤禛看着江兰苍白的脸色，语气缓和了些：“你别往心里去，这些人就是见新政推进顺利，急了眼，才出此下策。朕定会查清楚，还你一个公道。”
“皇上，臣不是担心自己，” 江兰躬身道，“臣是担心揭帖影响新政 —— 农匠后天就要启程，若是他们听到流言，心生顾虑，不肯去各省；商户若是怕‘妖女惑主’牵连自己，不敢参与通商，那十年计划的第一步就会受阻。”
张廷玉点点头：“江姑娘所言极是。当务之急，不仅要查幕后黑手，还要安抚农匠和商户，让他们知道，皇上信任江姑娘，新政不会因流言动摇。”
“朕明白，” 胤禛走到江兰身边，语气带着郑重，“你现在就去农匠住处，告诉他们，揭帖是污蔑，朕已下令彻查，让他们安心启程；商户那边，让瑞祥号发个告示，就说通商照旧，兰馨银行的贷款政策不变。至于你，近期若是不想入宫，朕可以让人把奏折送到瑞祥号，免得你在路上听到流言心烦。”