雍正二十八年十二月十二的深夜，紫禁城像被冻住的墨砚，连风都裹着冰碴子，刮在朱红宫墙上发出 “呜呜” 的闷响。唯有御书房的窗棂透着灼目的烛火，将殿内的焦虑与紧迫映得一览无余。鎏金铜炉里的龙涎香燃到了底，灰烬堆里只剩几点零星火星，苏培盛刚弯腰添了新的香饼，就见胤禛从龙椅上猛地站起身，指节捏着西北送来的急报，泛出青白 —— 那急报的纸角被反复摩挲，早已起了毛边，上面 “三日内损耗粮草两千石” 的字迹，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
“再这么耗下去，伊犁军营撑不过正月！” 胤禛的声音带着连日熬夜的沙哑，他抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底的红血丝在烛火下格外明显。案头还堆着半叠奏折，最上面一本是伊犁将军的奏疏，写着 “士兵每日只食两餐，战马已开始啃食草根”，墨迹未干，显然是刚送进来的。
兵部尚书马齐站在殿中，藏青官袍的下摆沾着雪水，显然也是从家中匆匆赶来。他上前一步，眉头拧成了川字：“皇上，臣以为当增派五十辆马车，再调两百名漕工，改走兰州至伊犁的草原道 —— 这条道比原路线近两百里，能省两日路程，或许能减少损耗。”
“草原道？” 户部尚书张延龄立刻出声反驳，他抚着山羊胡，语气里满是讥讽，“马大人是忘了去年冬的事？当时肃州知府就是走草原道运粮，一场暴雪埋了三十辆马车，连人带粮都没找着！依臣看，不如传旨让伊犁将军就地征粮，哪怕多给些补偿，也比粮草在路上损耗强 —— 眼下救急才是要紧事！”
“胡闹！” 胤禛猛地拍向龙案，青瓷茶盏里的茶水溅出杯沿，在明黄御案上晕开深色的水渍，“牧民本就受雪灾影响，牛羊冻死了大半，再征粮，岂不是逼他们往准噶尔跑？你这是要断了大清的民心！”
张延龄被训得躬身低头，却仍不服气地嘟囔：“可户部实在拿不出银子增派车马、修缮粮仓，总不能让臣变出钱来……”
殿内瞬间陷入死寂，大臣们你看我、我看你，没人再敢开口。西北粮草运输的难题，已困扰朝堂整整半月 —— 增运力，户部没银子；改路线，天险难抗；就地征粮，恐失民心。连军机处的几位大臣都愁得睡不着觉，此刻面对帝王的怒火，只能沉默以对。
苏培盛在一旁侍立，见气氛僵住，悄悄上前半步，躬身道：“皇上，老奴斗胆提一句 —— 江姑娘此刻还在瑞祥号整理赈灾储备库的账目，听说前半夜还在核对西北分铺的粮库清单。江姑娘之前管过十八省漕运调度，瑞祥号从江南调粮到塞北，损耗率从来没超过一成，或许她能有法子。”
胤禛的手指顿了顿，目光落在案头那本《瑞祥号漕运损耗台账》上 —— 那是江兰上月呈上来的，上面详细记录了每段漕运的损耗原因、改进办法，连 “雨天用油布裹粮”“雪天在车轮绑草绳” 这样的细节都写得清清楚楚。他眼前一亮，立刻道：“快！传朕旨意，让江兰即刻入宫！”
“皇上！” 张延龄急忙抬头，语气里满是不赞同，“江兰乃一介女子，且是汉军旗包衣出身，西北军务乃国家核心大事，岂能让她参与？传出去，宗室勋贵怕是要议论皇上‘宠信妇人，轻慢军政’，连准噶尔那边都要笑话我大清无人！”
“笑话？” 胤禛冷冷瞥了他一眼，眼神里的威严让张延龄瞬间噤声，“能解伊犁军营断粮之危，能让士兵们不挨饿，比什么虚名声都重要！江兰能修订《商律》安定十八省商户，能在密云赈灾救数千灾民，凭什么不能议粮草？苏培盛，宣她进来！”
马齐悄悄拉了拉张延龄的衣袖，示意他别再反驳 —— 他跟着胤禛多年，深知皇上对江兰的信任早已不同寻常，从允许她参与新政，到破格封 “护国夫人”，再到赈灾时三天三夜坐镇指挥只为等她安全归来，此刻反驳，只会引火烧身。
不过半炷香的功夫，御书房外就传来了轻微的脚步声。江兰披着一件驼色斗篷，斗篷的边角沾着未化的雪粒，鬓边的碎发被风吹得贴在脸颊，显然是从瑞祥号一路急赶而来。她走进殿内，目光快速扫过殿中的几位大臣 —— 马齐的焦急、张延龄的轻视、军机处大臣的好奇，都被她尽收眼底。她定了定神，上前躬身行礼，声音清脆而沉稳：“臣江兰，参见皇上，参见各位大人。”
“免礼，” 胤禛指了指龙案旁的锦凳，语气比刚才缓和了许多，“坐，朕召你过来，是想让你看看这份急报 —— 从西安到伊犁，短短三日就损耗了两千石粮草，再这么下去，伊犁军营就要断粮了。你常年管物资运输，可有什么法子？”
江兰谢过恩，在锦凳上坐下，接过苏培盛递来的急报。她的指尖划过 “戈壁风沙”“暴雪封路” 等字样，眉头微微蹙起 —— 这些问题和当年瑞祥号从陕西调粮到宁夏时遇到的难题很像，只是西北的天险更甚。她抬头看向胤禛，语气平静：“皇上，各位大人，臣以为，增运力、改路线都不是根本之法 —— 戈壁的风沙能吹翻驼队，高原的暴雪能埋了马车，再多人马也难抗天险。不如试试‘分段运输 + 沿途设仓’的法子，或许能把损耗降下来。”
“分段运输？” 马齐往前凑了凑，眼里满是疑惑，“江姑娘具体说说，怎么分？又要设多少仓？”
江兰拿起案头的纸笔，快速画了一张简易路线图，指尖点在 “西安 - 兰州 - 酒泉 - 伊犁” 四个点上：“咱们把整条路线分成三段：西安到兰州为第一段，兰州到酒泉为第二段，酒泉到伊犁为第三段。每段路的起点设一个粮仓，比如兰州仓专门囤积西安运来的粮，酒泉仓囤积兰州运来的粮，伊犁军营再从酒泉调粮 —— 这样一来，每段都是短途运输，不用再让粮草走长途、受天险折腾。”
她顿了顿，又在路线图上标注出 “黄河水运”“绿洲道”“山间小道” 等字样：“每段路派熟悉地形的当地人负责：西安到兰州走黄河水运，漕工们常年跑这条线，知道哪里能避暗礁、哪里能停船，比走陆路安全；兰州到酒泉让驼队走绿洲道，沿途有十多个绿洲驿站，能躲风沙，还能给骆驼补水；酒泉到伊犁让当地牧民带路，他们知道哪条山间小道能避暴雪，还能提前察觉天气变化 —— 专人专道，损耗自然能降下来。”
张延龄立刻摇头：“江姑娘说得轻巧！设仓要花钱修缮，还要派人看守，户部哪有这么多银子和人手？再说，当地人若是不可靠，把粮草贪墨了，或是通了准噶尔，岂不是赔了夫人又折兵？”
“银子和人手都不是问题，” 江兰从容起身，走到案前指着路线图上的标注，“兰州城外有个废弃的驿站，是康熙年间建的，去年瑞祥号西北分铺的掌柜还去看过，只要修补一下屋顶、加固一下粮仓，就能用，不用新建，能省至少三千两银子；酒泉附近有个废弃的军仓，臣二哥江柱子前几日来信说，那军仓的墙壁、粮仓都还完好，就是缺些人手看守 —— 臣可以从瑞祥号西北分铺调二十个账房过去，这些人跟着臣管了三年物资，每一笔进出都记得清清楚楚，再让当地驻军派五十名士兵协助看守，双重保险，不怕贪墨。”
她又补充道：“至于当地人，瑞祥号在西北做了五年生意，分铺掌柜跟驼队头领、牧民首领都熟得很。比如兰州的驼队头领巴图，去年还帮咱们运过赈灾粮，分文未多要；酒泉的牧民首领卓玛，她儿子就在伊犁军营当兵，咱们许他们‘每运一石粮给五文赏钱’，再承诺开春后给他们送些抗冻的麦种，他们肯定愿意出力 —— 毕竟，他们也盼着军营能守住边疆，不让准噶尔来抢牛羊。”
殿内的大臣们都愣住了，马齐拿起江兰画的路线图，仔细看了半晌，忍不住点头：“江姑娘这个法子好！分段运输能避开长途天险，沿途用废弃仓房能省银子，再让瑞祥号的人手和当地驻军配合，既解决了人手问题，又能防贪墨 —— 比咱们之前想的周全多了！”
军机处的一位大臣也附和道：“是啊，瑞祥号的账房确实靠谱，去年密云赈灾，他们管的粮库，连一粒米的出入都对得上，比户部的吏员还细心。”
胤禛看着江兰，眼底的赞许几乎要溢出来。他拿起案头的朱笔，在江兰的路线图上圈了几个点：“好！就按你说的办！马齐，你明日一早就去兵部，协调沿途驻军，让他们派士兵看守粮仓、协助运输；张延龄，户部拨五千两银子，专门用于修缮兰州、酒泉的仓房，再准备两万文赏钱，交给瑞祥号分铺掌柜，按运输量发给当地人；江兰，你负责调度瑞祥号的人手，还有西北分铺的粮库，务必确保下个月初一之前，兰州、酒泉的粮仓能启用 —— 正月十五前，必须让粮草运到伊犁军营！”
“臣遵旨！” 众人齐声应道，声音里终于有了几分底气。
大臣们陆续告退，张延龄经过江兰身边时，虽仍有些不服气，却也难得地说了句：“江姑娘，若真能把损耗降下来，户部记你一功。” 江兰微微颔首，没有多言 —— 她在意的从不是功劳，而是士兵们能及时吃上饭、边疆能安稳。
御书房里只剩下胤禛、江兰和侍立在殿角的苏培盛。烛火跳动着，将两人的影子拉得很长，落在堆得像小山的奏折上。苏培盛识趣地端来两杯刚沏好的雨前龙井，茶杯是江兰常用的青花缠枝莲纹杯，他轻轻将茶杯放在两人面前，悄悄退到炉边添炭，动作轻得几乎没有声响。
胤禛拿起茶杯，却没有喝，目光落在江兰身上，语气比刚才温和了许多：“你二哥江柱子在伊犁军营，前几日他的奏疏里还提过，士兵们都盼着瑞祥号的粮草能早点到 —— 这次你这个法子，不仅能解军营的急，也能让你二哥少些牵挂。”