雍正十七年正月，京城的年味还未完全散去，瑞祥号总号的议事厅里却弥漫着焦灼的气氛。西安分号的伙计陈武浑身是伤，左臂缠着渗血的布条，怀里紧紧抱着一个被刀划烂的货单，踉跄着冲进屋：“江姑娘，王掌柜，不好了！咱们发往西安的五十匹杭绸，在潼关外被劫了！李镖师为了护货，被山贼砍了三刀，现在还在昏迷中！”
江兰刚核对完江南新到的茶叶账本，闻言猛地站起身，指尖攥紧了账本边缘。自去年化解财政赤字后，瑞祥号生意一路扩张 —— 西安、南京、济南的分号每月要往蒙古、朝鲜运送大量丝绸、茶叶，可运输全靠外包给当地小镖局，这些镖局要么镖师功夫稀松，要么与山贼勾结，年前至今已遭劫三次，损失白银逾万两，连带着蒙古商队的皮毛订单都因送货延迟要取消。
“这群废物！” 王瑞气得拍案，桌上的算盘珠子都震得乱响，“之前找的‘震远镖局’，收了咱们双倍镖银，还说‘万无一失’，结果连五十匹绸子都护不住！再这么下去，咱们的跨区域贸易就全毁了！”
江兰走到陈武身边，小心翼翼地查看他的伤口 —— 虽深但未伤及筋骨，让春桃赶紧去医馆请林巧来处理，随即沉声道：“外包镖局靠不住，咱们就自己建镖局！瑞祥号现在每月有十几万两的货物要运输，与其看人脸色、担惊受怕，不如组建自己的队伍，既保货物安全，还能接其他商户的活，多一条营收路子。”
王瑞愣了愣，随即眼睛亮了：“自己建镖局？这主意好！可咱们去哪找靠谱的镖师？江湖上的人鱼龙混杂，官府的兵又不能私用。”
“去找退伍的士兵和江湖义士。” 江兰早有盘算，“大哥江石头在军中认识不少退伍老兵，他们功夫好、守规矩，因伤退伍后没生计，正好来镖局；苏培盛也说过，京城外的‘清风寨’有群义士，因不愿扰民解散，首领赵虎曾是抗准噶尔的士兵，一身好武艺，咱们去请他们来。”
当天下午，江兰就托人给江石头捎信，让他推荐可靠的退伍兵；又让苏培盛帮忙联系赵虎。三日后，江石头带着五个老兵来了 —— 为首的叫周强，曾是军中的什长，一手长枪使得出神入化，因腿伤退伍后靠帮人搬货糊口；赵虎也带着八个兄弟赶来，他们穿着粗布短打，腰间别着朴刀，眼神却透着正气：“江姑娘，俺们虽落草过，却从不抢平民百姓，若你信得过，俺们愿跟着你护镖，只求有口安稳饭吃。”
江兰当即拍板：“我信得过！兰馨镖局的镖师，月银五两，比军中还高；受伤有医馆免费治，牺牲的家人由镖局养着；咱们不劫贫济富，只护正道货物，谁要是敢私吞货物、勾结山贼，立刻开除，永不录用！”
接下来的半个月，镖局筹备紧锣密鼓。选址选在京城南门外的旧驿站 —— 这里紧邻官道，方便走镖，院子大，能练镖、存货物。江老实带着瑞祥号的伙计翻修：把东厢房改成镖师宿舍，西厢房改成货仓（装了防盗的木栅栏和铜锁），正厅改成议事房，院里搭了练靶场，还挖了水井，方便生活。
制度设计是江兰的重点，她结合现代物流管理思维，制定了《兰馨镖局章程》：第一，镖师考核制 —— 入职前要考武艺（拳脚、兵器）、忠诚度（由苏培盛的人核查背景）、识路能力（熟悉各条镖路的地形、山贼出没点），合格者才能上岗；第二，货物登记制 —— 每批货物都要详细记录 “名称、数量、价值、发货人、收货人”，装镖时由发货人、镖师、记账员三方签字，丢一件赔十件；第三，镖路责任制 —— 每条镖路设 “总镖头”，负责规划路线、安排人手，遇到山贼先礼后兵，若对方硬来再动手，尽量减少伤亡；第四，客户反馈制 —— 每次走镖结束，让客户填 “满意度问卷”，不满意的地方及时改进。
丫蛋也跟着忙前忙后，她跟着账房先生学写货单，还把《镖局章程》编成口诀教给镖师：“考武艺，查背景，护镖要守正；记货名，数清楚，丢了照价补；选镖路，防山贼，安全第一对。” 镖师们觉得好记，都跟着她念，连周强这样的老兵都笑着说：“小丫头编的口诀，比章程好懂多了！”
可筹备期间，也有质疑声。京城最大的 “万通镖局” 总镖头刘彪，带着几个镖师来挑衅：“江姑娘，镖局可不是女人能玩的行当！没点江湖势力，没点硬后台，走镖就是送命！俺劝你趁早关门，别到时候货物被劫、镖师死伤，砸了瑞祥号的名声！”
江兰不卑不亢地回应：“刘总镖头，镖局看的是实力和信誉，不是性别。万通镖局去年丢了三批货，没给客户赔偿，还扣了镖师的月银，这样的信誉，怕是走不远吧？兰馨镖局虽新，却敢承诺‘丢一赔十’，镖师月银按时发，咱们走着瞧。”
刘彪被戳到痛处，脸色铁青，撂下一句 “走着瞧” 就走了。赵虎气得要追，江兰拦住他：“不用跟他争，咱们用实力说话。”
正月二十八，兰馨镖局迎来首镖 —— 给济南的粮商李记送二十车粮食，价值五千两，由周强当总镖头，带五个镖师，走 “京城 - 通州 - 沧州 - 济南” 的镖路（这条路上有个 “黑风寨”，常劫粮车）。出发前，江兰亲自检查货物：每车粮食都盖着瑞祥号的帆布，车厢上贴了 “兰馨镖局护镖” 的木牌，镖师们都穿统一的灰色短打，腰间系着绣有 “兰” 字的腰带，精神抖擞。
“路上小心，遇到山贼先喊话，若他们不听，再动手。” 江兰递给周强一张地图，上面标着黑风寨的位置和附近的官府驿站，“若实在打不过，往驿站跑，我已跟沿途官府打过招呼，他们会帮忙。”
周强接过地图，躬身道：“江姑娘放心，俺们定护好货物，准时送到！”
五天后，周强带着镖队回来了 —— 粮食完好无损，镖师们也没受伤。原来，他们在黑风寨外遇到山贼，周强先喊话：“俺们是兰馨镖局的，护的是百姓的救命粮，你们若敢抢，官府马上就到！” 山贼们听说过兰馨镖局 “丢一赔十” 的规矩，又怕官府来查，竟真的退了。李记的掌柜特意来镖局道谢，送了块 “守信护镖” 的木匾，还说以后的粮食运输都找兰馨镖局。
首镖成功的消息传开，不少商户都来咨询。天津的绸缎商张记，之前被万通镖局丢过两匹上等云锦，损失三百两，掌柜张万成带着货单来：“江姑娘，俺们有三十匹云锦要送天津，托付给兰馨镖局，若能安全送到，以后俺们的货都找你！”