雍正十年九月，京城的秋雨淅淅沥沥打在瑞祥号的青瓦上，江兰正和大嫂一起核对苏州分店发来的云锦订单 —— 这批淡紫色的云锦是内务府订的中秋贡品，需在下月初一前送进宫，由皇后赏赐给宗室诰命夫人。忽然，前院传来一阵急促的脚步声，伴随着镖师赵强压低的声音：“姑娘，十三爷的侍从急着找您，说有要事，就在门口等着。”
江兰放下手中的账本，心里咯噔一下。胤祥的侍从向来沉稳，这般急切，定是出了大事。快步走到前院，果然见侍从脸色苍白，见到她就躬身行礼：“江姑娘，求您快去救救苏总管！苏总管被人诬陷私藏贡品，现在被关在内务府的慎刑司，皇上正在气头上，再晚就怕要动刑了！”
“私藏贡品？” 江兰心头一震。苏培盛是胤禛最信任的太监总管，掌管宫廷采买和近侍事务，做事向来谨慎，怎么会私藏贡品？她想起上月玩斗地主时，苏培盛曾随口提过 “宫里的李公公总跟我抢采买的差事，背地里没少使绊子”，想来这次诬陷，定是李公公这类政敌下的手。
“你先别急，跟我说说具体情况。” 江兰拉着侍从到客堂坐下，春桃赶紧端来热茶。侍从喝了口茶，才稳住心神：“今早内务府清点江南贡品，发现少了一匹明黄色的云锦（按例是皇上御用的），李公公说昨晚只有苏总管去过仓库，还说在苏总管的住处搜出了那匹云锦，现在云锦就在慎刑司当‘赃物’，皇上让内务府和宗人府一起审，苏总管百口莫辩。”
江兰皱紧眉头。明黄色云锦是贡品中的头等物，苏培盛再糊涂也不会私藏 —— 且不说他深得胤禛信任，单是这颜色的禁忌（非皇室不得用），就没人敢私自留存。这明显是栽赃，可 “赃物” 在前，若找不到反证，苏培盛就算不被重罚，也会失了胤禛的信任。
“我跟你去慎刑司。” 江兰当机立断，转身嘱咐大嫂，“苏州的云锦订单你先盯着，要是内务府来人催，就说我去宫里对接贡品事宜，晚些回来。” 又让赵强带上兰馨物流的防潮布（怕 “赃物” 受损）和一小盒炭粉（穿越前学过用炭粉显现指纹，清代虽无指纹概念，却可借 “纹路印记” 佐证），“带上这个，或许能用上。”
马车疾驰穿过雨巷，侍从还在低声补充：“十三爷听说后，已经进宫求皇上宽限，说苏总管绝不是那样的人，可皇上正在气头上，只说‘拿不出证据，谁来求情也没用’。十三爷说，您心思细，还懂些‘民间辨物的法子’，或许能找出破绽，才让奴才来请您。”
江兰点头。上次借斗地主拉近了与胤祥、苏培盛的关系，如今苏培盛遇困，她若能帮他洗冤，不仅能巩固这份信任，更能借苏培盛的宫廷人脉，为后续参与新政铺路 —— 毕竟苏培盛常在胤禛身边，他的一句话，比十份文书都管用。
慎刑司外雨雾弥漫，胤祥正站在廊下焦急踱步，石青色蟒袍被雨水打湿了边角。见江兰来，他快步上前：“江姑娘，你可来了！苏总管还在里面受审，李公公一口咬定是苏总管私藏，云锦也在里面，你可有办法？”
“先看‘赃物’。” 江兰语气沉稳，“十三爷，您能不能带我去看看那匹云锦和装它的盒子？若是栽赃，定会留下痕迹。”
胤祥立刻领着她往慎刑司内院走。穿过两道门禁，才到存放赃物的偏房，两个侍卫守在门口，见胤祥带着江兰来，虽有犹豫，却也不敢阻拦。偏房里，一张木桌上摆着一匹明黄色云锦，锦缎旁放着一个紫檀木盒 —— 盒身刻着江南贡品的专属印记（苏州织造局的 “苏” 字纹），盒盖敞开，边缘还沾着些许湿痕（想来是雨天搬运时弄的）。
江兰戴上春桃提前准备的细棉布手套（怕留下自己的痕迹），先拿起木盒仔细查看。盒盖内侧光滑，却在角落发现了一点淡褐色的印记 —— 像是墨渍，又像是某种油脂，再看盒扣处，有一道细微的划痕，划痕边缘似乎沾着极细的纤维（非云锦的材质，倒像是粗布的）。她让赵强把炭粉盒打开，用软毛刷蘸了少量炭粉，轻轻拂过盒盖内侧和盒扣：“十三爷，您看这‘印记’—— 每个人手上的纹路不同，接触硬物时，会留下细微的‘纹路印记’，若是栽赃者碰过这盒子，定会留下他的印记，与苏总管的不一样。”
胤祥凑近细看，果然见炭粉拂过的地方，显现出几道浅黑色的纹路，纹路粗疏，还带着一个明显的 “分叉”—— 而他见过苏培盛的手，常年握笔和打理贡品，手指纹路细腻，且没有这样的分叉。“这不是苏总管的纹路！” 胤祥眼睛一亮，“可怎么证明这是李公公的？”
“找李公公的‘印记’对比。” 江兰放下木盒，又看向那匹云锦。云锦边缘整齐，却在一角发现了一根极细的红色丝线 —— 不是云锦的颜色（云锦是明黄，丝线是朱红），而李公公今早穿的正是朱红色的太监袍，袖口还绣着 “内务府” 的字样，想来是搬运时不小心勾掉的。“十三爷，您看这根丝线，再想想李公公今早的衣服颜色，是不是能对上？”
胤祥立刻让人去传李公公。半个时辰后，李公公迈着方步走进来，一身朱红太监袍，袖口果然有细微的磨损（像是勾到硬物的痕迹）。他见江兰拿着云锦，还以为是铁证，嘴角勾起冷笑：“江姑娘，这云锦在苏总管住处搜出，还有什么好说的？莫非你想帮他翻案？”
“李公公别急。” 江兰拿起木盒，用毛刷再次拂过盒盖的纹路，“这盒子是装云锦的，上面有‘纹路印记’，方才审苏总管时，已让他按过‘印记’（实则是让苏培盛在纸上留下指纹，用炭粉显现后对比），与盒子上的不一样。不如李公公也按一个，若是能对上，就当是巧合；若是对不上，这‘赃物’是谁放的，就一目了然了。”
李公公脸色瞬间变了，眼神闪烁着不敢上前：“我…… 我只是个太监，哪配跟苏总管比？这印记说不定是之前搬运的人留下的，与我无关。”
“搬运的人都有登记，内务府的账册上写得清清楚楚，昨晚只有你和苏总管接触过仓库。” 江兰拿出提前让胤祥找的内务府账册，翻开其中一页，“你说你昨晚去仓库是‘清点杂物’，可杂物房与贡品房隔着三道门，你为何会出现在贡品房附近？还有这根朱红丝线，与你袖口的料子一模一样，你怎么解释？”
李公公的额头渗出冷汗，双手不自觉地攥紧，朱红袍角被雨水打湿的地方更显狼狈。胤祥见状，厉声道：“李公公，还不认罪！你私藏云锦栽赃苏总管，无非是想抢他的采买差事，你当皇上和宗人府都是瞎的？”
“我…… 我认罪！” 李公公 “扑通” 一声跪倒在地，声音发颤，“是我一时糊涂，想借私藏贡品扳倒苏总管，好接他的采买差事，云锦是我从仓库偷出来，趁苏总管去给皇上送茶时，放进他住处的。”
事情水落石出，胤祥立刻带着李公公的供词和 “证据”（带纹路的盒子、朱红丝线）进宫面圣。江兰则留在慎刑司外等消息，赵强不解地问：“姑娘，您怎么知道用炭粉能看出‘纹路印记’？这法子俺们从没见过。”
“是以前在民间听老匠人说的。” 江兰含糊带过（不便提现代刑侦知识），“匠人做木活时，常用炭粉找木料的裂纹，我想着这法子或许能找印记，没想到真用上了。”