雍正七年十月，京城的风裹着寒意掠过瑞祥号的门脸，王瑞却站在账房里，手里攥着油脂行的账单，额角沁出一层薄汗。他刚从西城的万顺油脂行回来，掌柜的把话说得绝：“王掌柜，不是我不卖给你，今年江南漕运堵了快一个月，猪油都压在码头运不过来，剩下的货早就被别家商号抢光了。现在别说你要的五百斤，就是五十斤，我也拿不出来 —— 要想买，等下个月吧，价格嘛，最少得二十文一斤。”
二十文一斤！王瑞想起去年此时，猪油才八文一斤，这才半年，价格就翻了两倍还多。他快步走到后院的原料库，掀开盖在猪油桶上的粗布，里面只剩三个半桶，称重后才五十斤出头 —— 按瑞祥号工坊每日制作兰馨皂需二十斤猪油、香膏需十斤猪油算，这点库存连两天都撑不过。更别说包衣妇女工坊还等着包装香皂，后宫的订单催得紧，张嬷嬷昨天还派人来问：“下月的金箔皂和保湿香膏可别误了，皇后娘娘要用来赏赐各府诰命夫人。”
王瑞不敢耽搁，揣着账单就往护理坊赶。彼时江兰正坐在窗前，看着春桃整理兰馨香膏的订单 —— 江南裕丰号要三百盒美白香膏，京城的李尚书府、王御史府各要五十盒，还有外地官员托人来订的，堆了满满一叠。见王瑞脸色不对，江兰放下笔：“王掌柜，可是出了什么事？”
“江姑娘，大事不好了！” 王瑞把账单拍在桌上，声音都有些发颤，“猪油断货了！万顺行说江南漕运堵了，剩下的货被人囤积了，现在价格涨到二十文一斤还买不到。库里只剩五十斤，最多撑两天，这要是断了生产，后宫的订单、商铺的预订，还有包衣妇女工坊的活计，可都要黄了！”
江兰拿起账单，指尖划过 “二十文 \/ 斤” 的字样，眉头瞬间锁紧。她心里清楚，猪油是兰馨皂和香膏的核心原料 —— 皂基要靠猪油熬制，香膏里的滋润成分也离不开动物油脂，没了猪油，这两样主力产品就得停摆。可漕运堵了是天灾，商户囤积是人为，这两种情况叠加，短期想从京城的油脂行拿货，根本不可能。
“春桃，去把最近三个月的原料账本拿来。” 江兰沉声道。春桃很快抱来账本，江兰一页页翻着：七月猪油八文 \/ 斤，八月十文 \/ 斤，九月十五文 \/ 斤，十月直接跳到二十文，库存从三百斤降到五十斤。她指着账本对王瑞说：“你看，从八月开始价格就涨了，只是咱们没在意，现在才发现问题。除了猪油，牛羊油的价格怎么样？”
“牛羊油也涨了！” 王瑞连忙回话，“蒙古那边今年雪来得早，牧民出栏的牛羊少，牛羊油从每斤六文涨到十四文，也不好买。”
江兰放下账本，走到窗边，看着外面飘落的零星雪花。若是寻常商户，遇到这种情况或许会涨价或者断货，可她不能 —— 兰馨皂和香膏不仅是生意，更是后宫和贵族依赖的日用品，断货会失了信任；更重要的是，包衣妇女工坊里七十多个妇女等着靠做活赚钱，一旦停工，她们下个月的生计就没了着落。她想起穿越前学过的供应链管理，遇到原料短缺，最根本的办法就是从源头找货源，而不是依赖中间的经销商。
“有两个办法。” 江兰转身看向王瑞，眼神坚定，“一是去蒙古草原找牧民收牛羊油，牧民手里有新鲜的牛羊油，只是以前没渠道运到京城，咱们派人去谈，签长期契约，保证价格，肯定能拿到货；二是在京城周边鼓励农民种油菜，油菜籽能榨油，虽然是植物油，可改良一下工艺，也能掺进皂基和香膏里，既能补充原料，还能给农民多一条赚钱的路。”
王瑞眼睛一亮，随即又有些犹豫：“去蒙古路途远，还得跟牧民打交道，咱们没人懂那边的规矩啊；种油菜也得跟地方官打交道，农民要是不愿意种，怎么办？”
“没人懂，就找懂的人去。” 江兰早有打算，“你手下的李叔，前几年跟着你去过大漠，懂些蒙古话，还跟牧民做过皮毛生意，让他去最合适。至于种油菜，我去找顺天府的官员谈 —— 现在皇上推行新政，鼓励农桑，咱们包收购、出菜籽，帮农民增收，官员肯定愿意支持。”
当天下午，江兰就去了养心殿。胤禛正在看漕运的奏折，见她进来，放下朱笔：“又有什么事？可是兰馨香膏的供应出了问题？”
“回皇上，是原料出了些状况。” 江兰把猪油断货、价格上涨的事说了，又把自己的两个办法奏明，“蒙古牧民有牛羊油却难销，京城周边农民种粮收入有限，若是咱们从中牵线，既能解决原料短缺，又能帮牧民和农民增收，一举两得。只是去蒙古需派人护送，种油菜也需地方官配合，还请皇上允准。”
胤禛拿起桌上的漕运奏折，叹了口气：“今年江南雨水多，漕运确实耽误了不少事，商户趁机囤积居奇，苦的还是百姓和你们这些正经商户。你这两个办法很好，既解了你的燃眉之急，又能推动民生，朕准了。” 他当即传旨：“让顺天府配合江兰，鼓励农民种油菜，所需菜籽从官仓调拨；派十名兵丁护送去蒙古的商队，沿途驿站提供便利。”
有了胤禛的旨意，事情就顺利多了。江兰回到护理坊，立刻叫来了李叔 —— 李叔是王瑞的远房亲戚，五十多岁，脸上刻着风霜，双手粗糙却有力，以前跟着商队走南闯北，见多识广。江兰把去蒙古收牛羊油的事跟他说，又拿出早已拟好的契约：“李叔，咱们跟牧民收牛羊油，每斤十文，比现在的市场价高两文，而且是长期收购，只要他们有货，咱们就收。路上的安全皇上已经派了兵丁护送，您只管放心去谈。”
李叔接过契约，仔细看了看，又摸了摸怀里的蒙古话小册子 —— 那是他以前学蒙古话时记的，虽然不熟练，日常交流却没问题。他站起身，拱手道：“江姑娘放心，老奴一定把这事办好，不耽误工坊生产。”
出发那天，江兰和王瑞去城门口送李叔。李叔骑着一匹壮实的骡子，身后跟着十名兵丁和两辆空马车，车上装着给牧民准备的礼物 —— 几匹细棉布、两箱茶叶，还有一些京城的点心。“李叔，路上小心，遇到事就找沿途的守军。” 江兰递给他一个紫檀木盒，里面装着五十两银子，“这是路上的盘缠，不够再让人捎信回来。” 李叔接过盒子，重重点头：“姑娘放心，老奴去了！”
李叔走后，江兰就忙着种油菜的事。她先去找了顺天府通州知州周大人 —— 通州离京城近，土地肥沃，适合种油菜，而且周大人是个清官，一直想帮农民增收，只是没找到好法子。江兰把种油菜的好处跟他说：“周大人，油菜三个月就能收获，菜籽能榨油，既能给我的工坊当原料，也能给百姓当食用油；榨油剩下的菜籽饼还能当肥料，一举多得。咱们官府出菜籽，我的工坊包收购，每斤菜籽给五文钱，每亩油菜能收两百斤菜籽，农民每亩能多赚一千文，比种杂粮划算多了。”
周大人听了，眼睛都亮了：“江侍读这主意好！通州的农民种玉米、高粱，每亩也就赚八百文，种油菜能多赚两百文，他们肯定愿意。只是菜籽从哪来？农民要是不会种，怎么办？”
“菜籽皇上已经允准从官仓调拨，我让人去取。” 江兰笑着说，“至于耕种，我让农把式去村里指导，保证农民能种好。”