初夏的深夜，养心殿内只剩御案上的一盏宫灯亮着。鎏金灯座映着明黄色的灯纱，将胤禛批阅奏折的身影拉得颀长，墨香与龙涎香在静谧的殿内交织，连窗外蝉鸣都弱了几分。江兰坐在殿角的小凳上，手里捧着明日筹备启程去江南的行李清单，指尖反复划过 “鱼鳞图册副本”“满文田亩对照表”“艾草膏两罐” 等条目 —— 这是她熬到亥时整理的，按田文镜昨日的嘱咐，需将核查田亩的必备文书、药品分类打包，明日清晨需先向皇上辞行，再与田大人汇合出发，绝不能耽误五月汛期前的核查进度。
殿内只有胤禛翻奏折的轻响，偶尔夹杂着他笔尖停顿的细微声响。江兰不敢抬头，目光落在清单上，却能清晰感受到胤禛的目光每过片刻就会扫过她，带着几分不易察觉的审视。自前日朝堂上，她呈出鱼鳞图册戳破江南士绅隐瞒田亩的谎言后，胤禛对她的信任又深了一层 —— 不仅特许她 “江南事务可直接奏报”，还让苏培盛多给了她两匹防潮的细布，说是 “给丫蛋做衣裳用”。这份细致的关照，让她在御前当差时愈发谨慎，生怕辜负这份信任。
“明日先辞行，再与田文镜去江南？” 胤禛突然开口，打破了殿内的寂静，笔尖停在一本江南漕运奏报上，目光落在江兰身上。
江兰连忙起身躬身，动作比往常更显恭谨：“回皇上，是。田大人说卯时三刻在宫门外候着，咱们需赶在午时前出京，才能按行程在五日前抵达苏州。”
“嗯。” 胤禛点头，将奏折推到御案一侧，手指轻轻敲击着案面，指节因用力而微微泛白，像是在斟酌什么要紧事，“你入宫快一年了吧？从杂役房帮人处理烫伤，到御前整理奏报、学满语，再到如今能帮朕查田亩、辨谎言，倒比朕当初预想的，走得稳、走得快。”
江兰心里一凛，指尖下意识攥紧了手里的清单边角，连呼吸都放轻了几分 —— 胤禛突然提起她的过往，绝非随口闲聊。她连忙回话，语气带着刻意的谦卑：“都是皇上和苏公公的恩典，奴才只是运气好，每次遇到事都有贵人提点，才没出大错。若是没有皇上特许学满语、看水利书，奴才如今还在杂役房洗衣裳呢。”
她刻意将功劳全归给胤禛与苏培盛，避开 “自身能力” 的表述 —— 在等级森严的御前，“归功上位者” 永远是最稳妥的选择，尤其是在皇上主动提起过往时，绝不能流露出半分自满。
胤禛没再接话，重新拿起奏折，却没立刻落笔，反而沉默了足足三息。殿内的龙涎香似乎更浓了些，江兰站在原地，只觉得后背已沁出薄汗，直到胤禛突然问：“你想一直做宫女吗？”
这句话像一道惊雷，让江兰瞬间僵在原地。她猛地抬头，眼里满是错愕 —— 穿越成包衣之女时，她最大的心愿是 “活下去、不饿死”；入宫做杂役时，她盼着 “能安稳当差、不被欺负”；成为御前侍女后，她想着 “多学本事、帮皇上推进新政”。可 “想不想一直做宫女” 这个问题，她从未敢深思过。在清朝，宫女的命运大多由内务府掌控，到了年纪就要出宫，能留在御前已是天大的福气，“不做宫女” 对她这个包衣出身的人来说，简直是不敢奢望的事。
她很快回过神，双膝 “扑通” 一声跪地，头埋得极低，额头几乎要碰到金砖地面，声音带着几分抑制不住的颤抖，却依旧保持着条理：“回皇上，奴才能在御前伺候皇上、整理新政奏报，已是前世修来的福分。奴才出身汉军旗包衣，能有今日的安稳日子，全靠皇上垂怜，别说做宫女，就是一辈子在御前扫地，奴才也心甘情愿，不敢有半分奢求。”
这番话半真半假。真的是她确实感激胤禛的提拔，假的是她并非 “心甘情愿做一辈子宫女”—— 她想帮更多像丫蛋一样的孩子，想让家人彻底摆脱包衣身份，想在新政里做更多实事，这些都需要更高的地位、更大的权力。可她不能说，也不敢说 —— 在皇上面前表露 “野心”，轻则被斥 “僭越”，重则可能失去现有的一切。唯有 “守本分、知满足”，才能让胤禛放心。
胤禛看着她躬身的背影，眼底闪过一丝复杂的情绪 —— 有认可，有了然，还有几分不易察觉的期许。他怎会看不出江兰的心思？这一年来，她处理烫伤时的沉稳、学满语时的刻苦、查水利时的细致、辨田亩时的敏锐，哪一点都不像 “甘心安于现状” 的人？她只是懂分寸、不僭越，知道在什么时机说什么话罢了。
“起来吧。” 胤禛的语气缓和下来，重新拿起笔，在奏折上落下几个字，“夜里凉，地上更凉，别跪坏了身子，江南核查还需要你出力。行李再检查一遍，尤其是满文的鱼鳞图册，别漏了副本，还有丫蛋的衣裳，多带两件薄的，江南比京城潮。”
“是！奴才遵旨！谢皇上关心！” 江兰连忙起身，膝盖因跪地而有些发麻，却觉得心里暖烘烘的 —— 胤禛不仅没追究她的 “不敢奢求”，还记着丫蛋的衣裳，这份细致的关照，比任何赏赐都让她安心。
退出内间时，已是子时。月光透过养心殿的廊柱，在青石板上投下细碎的影子，像撒了一地的碎银。江兰摸了摸胸口的墨玉佩，玉面被体温焐得温润，让她想起外婆生前常说的 “兰兰，做人要懂分寸，才走得远”。她低头看着自己的鞋尖，心里却忍不住琢磨 —— 胤禛问那句话，到底是什么意思？是试探她的野心，还是…… 想给她更高的位置？
回到东偏院时，丫蛋已在小床上睡熟，小手里还攥着一张画满竖线的废纸 —— 那是她白天帮江兰记田亩数时画的，说 “这样姐整理的时候就不用再数一遍了”。江兰轻轻帮她把废纸从手里抽出来，又给她盖好薄被，才走到书桌旁，重新翻看行李清单。宫灯的暖光映在纸上，可她的心思却总飘回胤禛那句问话上，直到丑时才勉强睡着，还做了个梦 —— 梦里她穿着新宫装，手里拿着一块刻字的腰牌，站在养心殿里，胤禛笑着说 “你做得好”。
次日清晨，天还没亮透，江兰就叫醒了丫蛋，帮她梳好头发、换上干净的布衫。刚走到养心殿外，就见苏培盛穿着一身崭新的深蓝色太监服，手里捧着一个锦盒，快步迎上来，脸上带着少见的笑意：“江兰姑娘，皇上有旨，让你先进内间，丫蛋姑娘跟小禄子去偏殿等着，一会儿再一起辞行。”
江兰心里疑惑，却还是按苏培盛的话做，让丫蛋跟着小禄子走，自己跟着苏培盛走进内间。殿内已站着四位御前侍女，见她进来，都连忙躬身行礼，眼神里带着几分好奇 —— 往日这个时辰，皇上都在批阅早奏，今日却特意让人叫她进来，还让其他侍女也在，显然是有要紧事。
胤禛坐在御座上，手里拿着一块象牙腰牌，腰牌上刻着 “御前掌事” 四个篆字，边缘还镶着细细的银丝，在宫灯下发着柔和的光。见江兰进来，他开门见山：“江兰，你在御前当差勤勉，又能为朕分忧新政事务，今日朕升你为‘掌事宫女’，管理御前所有侍女的排班、奖惩，月钱从二两涨到五两。”
江兰的瞳孔瞬间放大，手里的清单 “哗啦” 一声掉在地上。掌事宫女！这可不是普通的晋升 —— 往日御前侍女都归内务府直管，如今让她管理，等于把御前的人事权分了她一份；月钱涨到五两，更是比杂役房总管的月钱还高！这意味着她不再是 “底层宫女”，而是正式踏入了宫廷中层，有了自己的权力！